Asalto al liderazgo de SOS en aceite

España tiene una producción media de 1,2 millones de toneladas de aceite de oliva. De ese volumen, algo más de la mitad se comercializa en el exterior; la mayor parte se vende como graneles, y el resto, envasado.

Las previsiones a medio plazo apuntan a producciones medias de 1,5 millones de toneladas. Buscar salidas, tanto en el mercado interior como, sobre todo, con la apertura de nuevos mercados en todo el mundo, es uno de los retos más importantes que tiene planteados el sector.

En este escenario se enmarca la constitución al 50%, entre la multinacional norteamericana

Cargill y la cooperativa Hojiblanca, de la sociedad conjunta Mercaóleo con una inversión inicial de 18 millones de euros. Dos son los mimbres con los que nace el nuevo grupo. Por un lado, Hojiblanca, que es la que aporta la materia prima a través de sus más de sesenta cooperativas olivareras, con una producción propia de más de 100.000 toneladas y con posibilidad de llegar a las 150.000. La multinacional Cargill aporta su presencia en setenta países y es especialista en el envasado y venta de productos de gran demanda.

La inversión inicial en la nueva planta ha sido de 18 millones de euros

"El sector del aceite de oliva ha entrado en una dinámica que no se puede parar", señala el consejero delegado del grupo Hojiblanca, Antonio Luque. "Nos esperan producciones en aumento a las que es preciso dar salida para poder sostener los precios en los mercados". Para Antonio Luque, hay empresas españolas que están haciendo un importante esfuerzo exportador, como es el grupo Sos, aunque en la actualidad atraviese dificultades por la gestión de los hermanos Salazar con la salida irregular de caja de unos 240 millones de euros. El responsable de Hojiblanca considera que es necesaria la actividad a esos niveles de un segundo grupo en manos del movimiento cooperativo.

Según los datos manejados por el director de Mercaóleo, Álvaro Díaz de López, la planta tiene una capacidad inicial para el envasado de 100 millones de litros, con posibilidad de llegar a los 150 millones.

De acuerdo con la filosofía de la firma multinacional, la actividad de la nueva sociedad se quiere centrar en el envasado de aceite de oliva de marca blanca para los grandes grupos mundiales de la distribución.

Con la capacidad de producción de aceite de Hojiblanca y la experiencia en envasado y el mercado de Cargill, la empresa cooperativa no descarta avanzar hacia el liderazgo mundial en ventas con la marca blanca frente a la estrategia marquista por la que apostó en su día el grupo SOS con la compra de empresas y marcas italianas ya introducidas en algunos de los mercados más importantes.

Aunque el objetivo son los mercados exteriores, tampoco se descarta la posibilidad de envasar aceite con marca blanca para el mercado interior, donde el grupo portugués Sovena ocupa el liderazgo con el envasado de la marcha Hacendado para Mercadona.

Antonio Luque considera que con este proyecto no se trata de quitar el negocio a nadie. El responsable de Hojiblanca reconoce que la estrategia para abrir y entrar en esos mercados no será la de un precio alto, pero sí lo suficientemente elevado como para vender con beneficios para la industria y el sector olivarero y, a la vez, dar salida a precios dignos a unas producciones en aumento que podrían lastrar el mercado. -