"Siempre deseé jugar en España"

El Real Madrid confirmó ayer, pasadas las 17.00, el fichaje de Rafael van der Vaart (Heemskerk, Holanda; 25 años) para las próximas cinco temporadas. El mediapunta zurdo del Hamburgo, al que su agente anunció su salida del club alemán a las tres de la madrugada, ya había adelantado su traspaso por 13 millones de euros en su página web por la mañana. "Siempre he querido marcharme a España. Tengo fuertes lazos con ese país", comunicó Van der Vaart, hijo de una gaditana, que será presentado hoy a las 13.00 en el palco del estadio Bernabéu. Antes se someterá a un reconocimiento médico.

"Hubo altibajos en la operación y, al final, llegué a tener dolores de cabeza", reconoció el jugador, que, nada más conocer su futuro, llamó a su abuelo Rafael, de 75 años: "Ya dormía, pero se alegró un montón". No era el primer intento del holandés -el Madrid tiene actualmente a cinco jugadores de los Países Bajos en nómina- de jugar en España: hace justo un año llegó a posar con la camiseta del Valencia. "Era un sueño, pero mi abuelo me dijo que tuviera paciencia, que igual llegaría algo mejor. Tuvo razón", dijo el capitán del Hamburgo, que el pasado verano se declaró en rebeldía y se negó a disputar un partido de la Copa de la UEFA ante el Honved en Budapest. El Hamburgo, que pagó 5,5 millones al Ajax en 2005 por los servicios del "mayor talento del fútbol mundial", según France Football, llegó a reclamar la ayuda de la FIFA -de acuerdo con los estatutos del organismo, un futbolista profesional no puede ser inducido por un club o un asesor a rescindir su contrato en vigor- para retenerle en la ciudad hanseática.

Van der Vaart, cuyo contrato con el club germano terminaba el próximo 30 de junio -rechazó la oferta de renovación, que aumentaba sus ingresos anuales de 2 a 3,5 millones, salario que cobrará en Chamartín-, se convirtió ayer en el primer refuerzo del Madrid. "Ya de niño mi objetivo era jugar en un grande de España. Si me ofrecieran un contrato bueno en el Madrid o el Barça, me iría encantado", se dejaba querer hace seis años. El director deportivo del Madrid, Pedja Mijatovic, tomó nota. Las negociaciones se cerraron durante la Emirates Cup, en Londres. Van der Vaart, que no disputó el torneo, en el que el Madrid superó al Hamburgo (2-1), no escondió sus intereses. Incluso se le vio en la grada junto a Robben durante el encuentro entre su nuevo equipo y el Arsenal. "Le gusta mucho a Schuster. Además, nuestros holandeses se cuidan mucho, son profesionales ejemplares. Van der Vaart, aparte de ser disciplinado, cuenta con una conducta intachable", reflexionó Ramón Calderón.

La opinión del presidente del Madrid no es del todo exacta. Van der Vaart, que en menos de un año pasó a jugar de la sub 16 a la sub 20, deja el Hamburgo con la aureola de futbolista indómito. Tampoco se fue con muy buenas maneras del Ajax, al que dejó tras pelearse con Ronald Koeman, que insistía en colocarle de extremo. Aun así, ha recibido piropos difíciles de igualar. En especial si proceden de Johan Cruyff: "Rafael me recuerda a mí. Su inspiración, anticipación e increíble dominio del balón son únicos... Un jugador con semejantes cualidades sale una vez cada 50 años". Ni más ni menos.

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