"Viene bien sufrir"

Las victorias trabajadas saben mejor. Letonia fue un duro rival y dejó huella en la voz del seleccionador español, Pepu Hernández, que no paró de dar instrucciones a sus jugadores en todo el partido. Por lo visto, el mensaje llegó alto y claro a sus pupilos. "Tenemos que estar muy contentos. Ha sido una victoria muy trabajada, pero nos ha permitido aumentar el ritmo, asentar nuestro estilo y ganar en autoestima", aseguró.

Un triunfo purificador. La sensación que deja el choque frente a los letones es la de que por vez primera se vislumbró un atisbo de necesidad y exigencia en el juego español. Sirvió además para conocerse mejor. Las dificultades sacan lo más íntimo de uno mismo. En el caso de la selección, Pepu estaba esperando un rival de enjundia para medir el verdadero estado de forma del grupo. Después de una inmaculada fase de preparación y de un encuentro inaugural ante Portugal, un cuadro menor, los letones, gente recia, pusieron en algún apuro al actual campeón mundial. Al menos, durante la primera mitad del choque. Su juego agresivo y su acierto desde la línea de los tres puntos duró hasta que las faltas personales aconsejaron bajar el pistón. Ahí España no perdonó. "Viene bien sufrir en los partidos. No es que el equipo lo necesite, pero, cuando cuesta vencer, la satisfacción también es mayor", comentó el seleccionador.

"Aumentamos el ritmo, asentamos nuestro estilo y ganamos austoestima", explica el técnico

"En cuanto empezamos a correr, todo ha ido mucho mejor", resume Rudy Fernández

"Los letones son muy organizados y agresivos. Además, han sabido jugar muy rápido. Jugaban con cuatro hombres abiertos en algunos ataques y, por momentos, nos ha costado seguir la circulación del balón. Hemos llegado tarde a alguna defensa. Ahí ha estado la clave. En cuanto hemos ajustado atrás, hemos desarrollado nuestro juego de ataque con más soltura", explicó Pepu a continuación.

Sobre el estado físico de Juan Carlos Navarro, Pepu comentó que no sabe en qué momento volverá a estar disponible el escolta de los Grizzlies de Memphis. Pero del que se muestra cada vez más satisfecho con su recuperación y sus evoluciones en la cancha es de Jorge Garbajosa. "Estoy muy contento. Ha estado mucho mejor que frente a Portugal. Ha mostrado mejor ritmo y una mayor coordinación con el grupo", apuntó.

Rudy Fernández acompañaba al seleccionador. El escolta, cada vez más maduro, tuvo mucho peso en el juego ofensivo, desde el perímetro y saliendo al contraataque. Fue tan breve y directo en su análisis del partido como en sus fulgurantes penetraciones en transición. "En cuanto empezamos a correr, todo ha ido mucho mejor", dijo. Aun así, le dio tiempo a alabar a Biedrins, el gigante letón, la estrella de su equipo. "Hace daño ahí dentro. Pero supimos contenerle y contrarrestarle entre todos con una buena defensa de ayudas", alegó.

Sobre Croacia, el rival de hoy, el equipo al que España arrebató la posibilidad de tener acceso a las medallas en el Europeo de Belgrado 2005, Rudy fue también muy claro: "Va a ser muy duro. Seguro que tienen muchas ganas de vencernos por lo que ocurrió en aquel duelo. Pero a nosotros nos da igual. Debemos salir lo mismo que frente a Portugal y Letonia. Somos el rival a batir y lo tenemos que demostrar. Sólo debemos preocuparnos de nosotros mismos".