Toda la mala suerte, para el Valencia

El Barça, ya se sabía, quería al Liverpool o al Bayern. Ahí tiene al Liverpool. El Madrid quería al Bayern o al Liverpool. Ahí tiene al Bayern. Y el Valencia, ya se sabía, quería a cualquier rival que no fuera el Inter. Ahí tiene al Inter. El sorteo de los octavos de final de la Liga de Campeones llenó de felicidad el Camp Nou y el Bernabéu. Todo lo contrario ocurrió en Mestalla, donde el emparejamiento sentó como un tiro.

"Era la eliminatoria que más ilusión me hacía". Así de alborozado recibió Joan Laporta, presidente del Barcelona, el cruce con el Liverpool, antes de matizar: "No digo que esté contento, porque todos los rivales eran complicados". Y recordó el mandatario azulgrana que se miden los dos últimos campeones del torneo.

El Barça logró esquivar las amenazas del Manchester, el Arsenal, el Milan o el Lyon, igual que hizo el Madrid con los tres primeros y con el Chelsea. El Valencia, que contaba con la ventaja de enfrentarse a un segundo de grupo -entre los que estaban el Lille francés o el PSV holandés- vio cómo, una a una, las bolas de los equipos pequeños no se cruzaban en su camino. A falta de dos eliminatorias por sortear, su suerte, o su mala suerte, estaba echada. Entre esos segundos sólo quedaban el Madrid, al que no podía medirse, y el Inter, el líder indiscutible de la Liga italiana.

Igual que el Barça, el Madrid acogió con algo más que satisfacción el resultado del sorteo. El Bayern, que viaja tercero en la Bundesliga, es el rival al que más veces se ha enfrentado en la Copa de Europa, torneo en el que han disputado ocho eliminatorias, 16 partidos de los que el Madrid sólo ha ganado cinco. Sin embargo, en las dos últimas eliminatorias salió vencedor el conjunto blanco, y en la primera de ellas, los cuartos de final de 2001-2002, acabó logrando su noveno título. Mijatovic interpretó un buen augurio: "Hemos tenido un poquito de suerte".

Por su parte, el Barça se ha cruzado con el Liverpool en tres ocasiones, una de ellas en la Liga de Campeones. Fue en la temporada 2001-2002, en la segunda liguilla, y los azulgrana firmaron una exhibición en Anfield, donde vencieron 1-3. Peor recuerdo tiene el Valencia de su único cruce con el Inter en la máxima competición europea. Fue en la temporada 2004-2005, en la primera ronda, y el conjunto italiano pasó como un huracán por Mestalla, donde goleó 1-5.

Así las cosas, los equipos españoles protagonizarán tres eliminatorias históricas. Los seis equipos participantes son dueños de 22 de los 51 títulos que se han disputado hasta ahora. El Madrid, con nueve, encabeza una clasificación en la que le siguen el Liverpool (cinco), el Bayern (cuatro), el Barça (dos) y el Inter (dos).