Gasol-Navarro, sociedad ilimitada

Con la grandeza y la soltura de los equipos que marcan época, España desfiguró a Lituania y se metió en las semifinales del Mundial, en las que se enfrentará el próximo viernes a Argentina. Se trabaja el equipo español tal ascendencia sobre sus rivales que desnaturaliza los partidos, como si de simples divertimentos se trataran. Los jugadores lituanos, en el segundo cuarto, se habían hecho un lío tan enorme que estaban para lanzar ya la toalla en señal de rendición. De las oleadas que se les venían encima, no daban pie con bola. Simplemente mover el balón les costaba un mundo; no digamos ya realizar alguna jugada medianamente trabada. Tan dinámica, solidaria y bien ajustada bregaba la defensa española que no encontraban por donde morderla. Propulsado el ritmo de juego por el equipo español desde el minuto uno, Pau Gasol y Navarro se alzaron sobre el grandioso partido que cuajó el colectivo.

Lituania quería rendirse en el segundo cuarto, con Macijauskas, que no puntuó, a la cabeza

Los dos amigos son los puntales de un grupo extraordinario en el que a veces son capaces de asumir el papel estelar Calderón, Garbajosa o quien se tercie. Gasol y Navarro, lo saben todos, son dos cracks como no ha dado España en décadas, probablemente nunca. Ese talento sin casi referentes guarda una relación directa con el éxito histórico que selló el triunfo. La selección de los juniors de oro y compañía ya está entre los cuatro primeros. Ya ha igualado, al menos, el mayor éxito de España en unos Mundiales, el cuarto puesto obtenido en 1982 por el equipo de los Epi, Fernando Martín, Corbalán y demás en la cita de Colombia.

Gasol y Navarro llevaron por la calle de la amargura a los lituanos. Navarro se desenvolvió a sus anchas en el tipo de partido que se planteó desde el inicio. Mucho ritmo, mucha rapidez, magnífica defensa española y manos de mantequilla y desorientación por parte de los lituanos, que concluyeron con lo que puede ser un récord, 28 pérdidas de balón. Para que jugadores de su nivel pierdan tantas veces la bola es preciso que alguien les apriete las tuercas. De eso se encargó todo el equipo español, en especial Calderón, que explotó de lo lindo el discreto nivel de los bases lituanos, Kalnietis y Gustas. España, además, sacó del partido a Macijauskas y Songaila, sobre el papel los jugadores sobre los que debía girar el equipo lituano.

Gasol fulminó al pívot de los Bulls de Chicago, que ni sumó para su equipo ni logró evitar las faltas que traducían su manifiesta inferioridad técnica y física en el emparejamiento. Los lituanos no alinearon en su quinteto inicial a Macijauskas, pero, cuando el escolta, que ha cerrado este año su aventura en la NBA con los Hornets, irrumpió en la cancha, Navarro le llevó por la calle de la amargura. Macijauskas no podía con Navarro en ninguna de las dos mitades de la pista. Llegó al borde de la desesperación, perdió los papeles y hasta cometió una falta antideportiva.

Songaila concluyó con dos puntos y Macijauskas se quedó totalmente seco. En cambio, Gasol anotó 25 puntos y capturó nueve rebotes, jugando siempre cuando más lo necesitó el equipo. A Navarro le bastaron 20 minutos para llegar a los 20 puntos, dar tres asistencias y recibir cuatro faltas. La zona lituana de entrada se derritió con dos triples de Navarro y uno de Jiménez, que marcaron la pauta de un partido que España ganaba por 17 puntos en el primer cuarto.

Los lituanos no sabían qué camino seguir. No eran capaces de jugar por dentro, donde sólo lograron forzar nueve tiros libres por los 28 que lanzó España, y tardaron en encontrar un escaso puñado de posiciones de tiro para dos jugadores más de complemento que de referencia como Kleiza y Darius Lavrinovic. La última acción de ese periodo fue un monumental alley-hoop de espaldas a la canasta de Rudy Fernández a pase de Sergio Rodríguez. La jugada acabó de fundir a los lituanos. España llegó a dominar por 27 puntos en el minuto 23 sin que el equipo bajara gran cosa el pistón cuando recurrió a los jugadores de banquillo, en especial a Rudy y Felipe Reyes, recuperado de la lesión en las cervicales que le había dejado casi inédito. Al igual que Garbajosa, Felipe estuvo remiso en el lanzamiento a canasta, pero capturó cinco rebotes y por fin ofreció buenas sensaciones tras su fallido intento por entrar en la competición en el último partido de la primera fase, ante Japón.

Las magníficas sensaciones en el equipo español traducen su extraordinario juego y ánimo: da igual quién juegue, da igual el rival. Quieren hacer algo grande, juegan a las mil maravillas y ganan cada partido por aplastamiento.