Ta Mok, 'el Carnicero', general de los jemeres rojos

La muerte en la noche del jueves impidió que el jemer rojo Ta Mok, apodado El carnicero, sea juzgado en un tribunal internacional de crímenes contra la humanidad. "La causa fue un fallo respiratorio derivado de la tuberculosis" que padecía, explicó su abogado, Benson Samay.

El general Ta Mok, encarcelado desde 1999, permanecía ingresado en un hospital militar de Phnom Penh desde el 29 de junio. Benson Samay anunció hace una semana que se moría, pero el domingo tuvo una recuperación que hizo pensar que igual, una vez más, volvía a burlar a la muerte.

Ta Mok se lleva con él importantes secretos del Jemer Rojo y del periodo que esta organización de orientación maoísta gobernó Camboya, entre abril de 1975 y enero de 1979. Él podía haber arrojado luz también sobre los últimos días de Pol Pot, el Hermano número uno, el hombre que controló el Jemer Rojo desde los primeros años de 1960 hasta su muerte, en 1998.

Pero Ta Mok, considerado uno de los mayores criminales del siglo pasado, ha conservado hasta el final el halo de misterio que siempre le rodeó. La mayoría de los historiadores ha aceptado que su verdadero nombre es Chhit Choeun, aunque al menos circulan otras dos versiones. Se le conoce mundialmente por su siniestro nombre de guerra: Ta Mok: Ta es el vocablo jemer para abuelo, y Mok significa puñetazo.

Los libros de historia dicen que nació en 1926 en una familia de campesinos pobres de la provincia de Takeo (suroeste), pero su abogado insiste en que tenía 82 años. A diferencia de otros dirigentes del Jemer Rojo, Ta Mok nunca tuvo aspiraciones intelectuales ni llegó al comunismo durante su época estudiantil en Francia.

El historiador David Chandler, en su libro Voices from S-21, que documenta las atrocidades del Jemer Rojo en esa prisión de Phnom Penh, también llamada Toul Sleng, describe a Ta Mok como un "xenófobo antiintelectual" dedicado a su trabajo y que odiaba a los vietnamitas.

El Ejército vietnamita expulsó al Jemer Rojo de Phnom Penh y lo devolvió a las junglas del noroeste del país. Ta Mok había conseguido la jefatura del Ejército en 1977, nombramiento que coincide con el periodo de las terribles purgas del Jemer Rojo. Cerca de dos millones de personas fallecieron durante el régimen del Jemer Rojo en las purgas y las deportaciones masivas al campo en condiciones infrahumanas.

François Bizot dibuja a Ta Mok en su libro The Gate, que recoge sus experiencias con el Jemer Rojo a través de un comentario que le hizo cuando estaba encarcelado el director de la prisión S-21, Kang Jek Iev: "Creo que el camarada Mok quiere tu muerte para quedarse con tu reloj".

Derrotado por los vietnamitas, Ta Mok huyó de la capital y se refugió en Anlong Veng, una de las plazas fuertes del Jemer Rojo, en el norte del país, junto a la frontera con Tailandia. A diferencia de sus compañeros de armas, Ta Mok nunca desertó del Jemer Rojo y pasará a la historia como el último jefe del grupo. Su testimonio habría esclarecido por qué se rebeló contra Pol Pot y le arrebató la jefatura, y por qué desertaron Ieng Sary, Nuon Chea y Jieu Samphan.

Ta Mok fue arrestado en 1999, el mismo año en que cayó Kang Jek Iev, quien se había convertido al cristianismo arrepentido de su vida pasada y se hacía llamar Dutch. Ahora ya sólo queda entre rejas Kang Jek Iev para responder por los crímenes del Jemer Rojo en el tribunal internacional que organizan la ONU y Camboya desde hace nueve años. Ieng Sary, Nuon Chea, Jieu Samphan y los demás jemeres rojos son hombres libres gracias a la amnistía que consiguieron por desertar. Familiares de Ta Mok dijeron que incinerarán el cuerpo en una ceremonia budista en Along Veng, el mismo final de Pol Pot.