¿Gitanos de clase media? Sí, y son mayoría

Eligió la ciudad fallera para vivir hace ya más de 30 años. El Tío Paco -y lo de tío es importante porque es un alto grado en la comunidad gitana (sabio, hombre de buenos consejos...)- pensó que esos edificios de ladrillo visto, tamaño medio, rodeados de huertas y baratos, en las afueras de Valencia, podrían ser un buen sitio para su familia. Sobre todo podrían darle un ambiente saludable a su hija enferma de leucemia, e incluso le permitirían tener un caballo. El Tío Paco no se ha movido de allí desde entonces. Su hija murió y después vinieron más (Merche, Loli, Milagros y Paco), y su caballo sigue en la cuadra cercana a su casa.

Como la suya, otras muchas familias gitanas, siguiendo la tendencia grupal característica de esta etnia y la escasa economía, se asentaron en la zona, y también sus hijos, y los hijos de sus hijos... Y de nuevo: un barrio gitano. Ahora ya apenas quedan huertas y poco a poco van vendiendo los pisos a los inmigrantes: "El barrio está cambiando".

Un reciente barómetro del CIS pone el dedo en una llaga histórica y refleja que los calés forman el grupo étnico más rechazado por la sociedad

"Los gitanos integrados (un 80%) no son visibles porque vemos a través de nuestros prejuicios", dice Teresa San Román, catedrática de la UAB

Ha habido avances en la integración: los gitanos están documentados; los niños, escolarizados, y sólo un pequeño porcentaje vive en chabolas

La nueva identidad emergente apuesta por mantener la identidad gitana sin renunciar a los derechos y beneficios del sistema de bienestar

El barómetro del CIS del pasado mes de noviembre volvía a poner el dedo en una llaga histórica. Elaborado antes de que se produjeran los dos graves sucesos de Sevilla protagonizados por gitanos -que se saldaron con el asesinato de un hombre a tiros por el padre de una niña gitana a la que supuestamente había atropellado y con un tiroteo a las puertas del hospital Virgen del Rocío entre dos clanes-, la encuesta hacía sangrar una herida abierta desde hace siglos y, junto con los sucesos de Sevilla, señalaba el fracaso de las políticas de integración.

Los gitanos viven en España desde el siglo XV e históricamente han estado sometidos a persecuciones de toda índole. Ahora, cinco siglos más tarde, un estudio revelaba que todavía son el colectivo más rechazado por la sociedad española, por encima de inmigrantes, ex presidiarios, personas alcohólicas o con problemas psíquicos, etcétera.

Rechazados por el 40%

A un 40% de los encuestados por el Centro de Investigacines Sociológicas les molestaría mucho o bastante tener a alguno como vecino. ¿Por qué? ¿Qué imagen tienen los payos de los gitanos? ¿Se corresponde con la realidad de hoy? ¿Quiénes son los gitanos españoles? ¿Qué significa ser gitano en la España de 2006?

Hernández y Fernández no tienen nada que ver con los investigadores gemelos de Tintín. Son Paco y Loli; mejor dicho, el Tío Paco y Lola, su esposa. Él, pequeño, sí, pero puro nervio. Un señor "gitano de pura cepa, de varias generaciones", dice con orgullo. Nacido en Tarragona hace casi 70 años, pero residente en Valencia desde su más tierna infancia y con múltiples oficios a sus espaldas: camionero, comercial, vendedor... Y del mismo modo que el bailaor Joaquín Cortés decía el otro día en una entrevista con Jesús Quintero que él era "gitano antes que español", el Tío Paco dice que es "gitano, español y valenciano, por ese orden; así lo siento". Porque lo de ser gitano marca.

Ella es una señora de ojos vivarachos, piel aceituna y tímida sonrisa, nacida en Valencia hace 65 años y criada junto a otros 10 hermanos. Con unos rasgos de gitana que delatan una imponente belleza de hace no tantos años aunque diluida por el tiempo y los trabajos en la fábrica y en la casa.

En los 45 años que llevan juntos han formado una gran familia, con cinco hijos y, ya, un montón de nietos. "Esto es lo más importante: la familia. Lo es todo", explica el Tío Paco mientras se sienta a la mesa con los suyos. Eso sí: él habla, y los otros, mayormente, callan. "El respeto al mayor sigue siendo una señal de nuestra cultura", explica.

Son el prototipo de una familia gitana española de hoy. Lo que los expertos han dado en llamar "gitanos de clase media", que son básicamente mayoría, pero, paradójicamente, mucho más invisibles en la sociedad.

"Los integrados no son visibles, porque todos vemos a través de nuestras ideas, entre ellas nuestros prejuicios. Pero no se trata de ocultar, ignorar aún más a los marginados, sino de decir que muchos no lo son, y siguen siendo gitanos, y que a estos otros hay que darles las oportunidades necesarias para que hagan lo mismo", explica Teresa San Román, catedrática de la UAB y autora de La diferencia inquietante. Viejas y nuevas estrategias culturales de los gitanos (Siglo XXI. Madrid, 1996).

La realidad es que estos gitanos más integrados representan un 80% de los aproximadamente 650.000 gitanos españoles, y ni viven en chabolas, ni son artistas folclóricos flamencos. Estos últimos modos de ser gitano, mucho más visibles o visibilizados, suponen aproximadamente el 20% restante de la comunidad romaní, según las estimaciones de los expertos y los escasos estudios recientes. Sin embargo, la delincuencia, la venta de droga, el chabolismo o, en el polo contrario, la fama son características que les han dado una enorme publicidad.

Estereotipos

"Los estereotipos existentes en la sociedad mayoritaria nos colocan, o en el mundillo del espectáculo, o en el de la marginalidad, cuando en realidad entre el 80% y el 90 % de la comunidad gitana está fuera de esas categorías", indica José Manuel Flórez, representante de la Secretaría de la comunidad gitana en Andalucía.

"Es que parece que estamos, o todo el día bailando, o todo el día peleando con navajas y escopetas... ¡Ya está bien!", se queja el Tío Paco con una voz enérgica y ronca de tanto lidiar con el humo del tabaco y ajustándose el nudo del pañuelo que lleva al cuello, como queriendo volver a ponerse en su sitio. Pero: "¡Aquí, ni hay patriarcas, ni leyes gitanas, ni todas las leyendas que los payos han inventado! Desde Victor Hugo hasta Cervantes, eminentes escritores, sí, pero ya nos pusieron la etiqueta de ladrones y bailaores que tenemos hoy".

En la misma línea, Jesús Salinas, organizador del último Encuentro de Enseñantes con gitanos, señala: "Se puede decir que hay muchos más gitanos dentro del tejido común de la sociedad, en viviendas normalizadas, en trabajos de venta ambulante o comunes, con los hijos escolarizados. Cada vez hay más gitanos invisibles, no reconocibles como tales por la sociedad mayoritaria".

El Tío Paco y su mujer ya están jubilados, pero sus hijos se dedican, como el 80% de los gitanos, a la venta ambulante y, los que pueden, a la artesanía, porque "ya se va perdiendo y no hay trabajo", dice Manolo, el cuñado de Lola, de "sesenta y muchos" y de profesión tallista de madera. "A mí me encanta trabajar. Yo me aburro en el mercado", dice ahora que su mujer ha caído enferma y va él a vender.

Junto a su puesto de ropa a pleno sol en el mercadillo de Castilla, en Valencia, está el de su hija Nieves -de 29 años, casada por lo civil y con boda gitana, y madre de dos niños- y el de su sobrina Merche -de 32 años, con un hijo de cinco y divorciada de un gitano-. Un poco más allá está el de Milagros, otra sobrina.

-¡Vamos, bonita, que lo llevo todo barato! ¡Sueters a cuatro euritos, oye! -vocea Nieves para llamar la atención de posibles clientas.

Un puesto en el mercado

Dice que un buen puesto necesita una inversión de hasta 3.000 euros en ropa. "Los puestos se heredan de padres a hijos, y por cuatro metros en el mercado se paga al Ayuntamiento unos 24 euros al mes, y luego el autónomo y todo eso", explica.

Entre 10 y 100 euros diarios suelen ganar vendiendo ropa las mujeres de esta familia. "Los gitanos nos hemos hecho a esto y vivimos al día: tanto tienes, tanto gastas", dice Merche. Aunque ella se ha embarcado en una hipoteca de más de 120.000 euros. "Ya saldré adelante como sea; trabajaré aquí por la mañana y en algún sitio por la tarde, me da igual: poniendo cafés, limpiando, fregando..., donde me den trabajo", piensa. "Si los payos lo hacen, yo también".

Las dos son madres jóvenes, pero ya no tan jóvenes como lo eran antes las gitanas. "Ya casi nadie se casa antes de los 18", comentan. Dejaron los estudios antes de terminar la educación secundaria. "Yo fui al colegio hasta los 12 años, pero me cansé. No me gustaba. Las gitanas es que somos vagas hasta para estudiar. Ahora me arrepiento, claro", dice Nieves. El caso de Merche es similar, como el de casi todos los gitanos españoles. El fracaso escolar es de entre el 60% y el 70%, según los estudios. Pero su mentalidad y el hecho de que sus hijos estén escolarizados y vayan al colegio a diario suponen un importante avance. De hecho son ellas, las mujeres, las que están protagonizando los cambios más trascendentes en la comunidad gitana.

"Una de las mejoras más reseñables se da en el aspecto educativo", señala José Manuel Flórez. "En poco más de una generación se ha producido la escolarización casi universal de los niños y niñas gitanos en Andalucía y en el resto del Estado".

Según Jesús Salinas, "la escolarización generalizada no significa que no exista absentismo -de hasta el 30%-, que lleguen al final de la enseñanza primaria sin desfases académicos -muchas veces no pueden entrar en el curso en el que les corresponde por su edad- o que lleguen con normalidad a la secundaria y mucho menos a la universidad -sólo un 1% de los gitanos accede a la universidad, y el 80% son mujeres-. Es cierto. Queda mucho por hacer. Pero la escolarización generalizada comenzó hace sólo dos décadas, y en este corto periodo ha habido grandes cambios".

Pero, pese a la lenta y costosa integración, entendida como una convivencia basada en el respeto de las identidades, hay algunos cambios reseñables. En 1977 eran muchísimos los gitanos que carecían de cualquier tipo de documentación. Hoy no hay ningún gitano ni gitana españoles que no tengan en regla todos sus papeles. Durante muchos años fue frecuente ver en las calles de España a muchos gitanos, y especialmente niños, mendigando. Hoy los gitanos españoles ya no piden por las calles, aunque sí lo hacen los inmigrantes rumanos. Han desaparecido los artículos del Reglamento de la Guardia Civil que abiertamente les perseguían, y si en 1977 el índice de analfabetismo de los gitanos españoles era superior al 80%, hoy estamos alrededor del 40%. Del mismo modo que acceden más y mejor a la sanidad y a la vivienda. Son algunos de los aspectos destacados por Unión Romaní, una de las asociaciones más prestigiosas, junto a la Fundación Secretariado Gitano, para mostrar que ha habido cierta evolución.

La dignidad gitana

En la dignidad gitana, tan identitaria, se ha producido también un cambio sutil, pero sustancial. Una es la dignidad que le sale al Tío Paco (y al propio Joaquín Cortés) cuando dice que es antes gitano que español, y la otra es la que le sale a Merche cuando, después de divorciarse legalmente, se reta a poder pagar una hipoteca, pese a estar acostumbrada a vivir al día. Son maneras distintas de reivindicar su dignidad y muestran un cambio fundamental: la del Tío Paco es la dignidad de la reafirmación frente a la opresión históricamente sufrida, pero la de Merche está ya en la línea de un horizonte nuevo. Es la de quien quiere seguir fiel a su identidad gitana sin por eso dejar de disfrutar de todos los derechos de su condición de ciudadana y de un mayor bienestar, como cualquier payo.

Y justamente ésa parece ser la nueva identidad gitana emergente. "Un ser lo que sois, pero integrados en una sociedad común que os pertenece", en palabras de Teresa San Román. Por ahí parece estar la futura senda (sin carromatos ni mulas) de los gitanos españoles. No será fácil porque, por un lado, tendrán que luchar contra sus propios complejos y contra la inseguridad de moverse por terrenos desconocidos. "Seguro que suspendes, porque no se le entiende nada al profesor", le dice Nieves a Merche cuando ésta habla de que quiere sacarse el carné de conducir. "Mi prima, que trabaja en una tienda, no quiere ponerse en la caja porque le da miedo que falte dinero y que le echen las culpas a ella porque es la gitana", comenta.

Y por otro lado, deberán enfrentarse a una sociedad también cargada con sus prejuicios y alarmada por algunos de los hechos protagonizados por otros miembros de su etnia. Los expertos aseguran que se requiere un esfuerzo mutuo, liderado y potenciado por las instituciones democráticas competentes. Entre tanto, en la casa del Tío Paco, después de la paella, han sacado una botella de cava y han llenado las copas. El brindis es también gitano: "Salud y libertad".