El testigo de Chang

Rafael Nadal cumplirá 19 años el próximo 3 de junio. Antes, desde hoy mismo, ya ocupa un puesto entre los cinco mejores tenistas del mundo: el quinto. Un caso de precocidad, de velocidad a la hora de ascender en el ranking, que no se veía desde la irrupción del estadounidense de origen chino Michael Chang. Chang entró en ese selecto club en 1989, hace ya 16 años, con 17 años y cinco meses. Nadal coge ya su testigo.

La progresión del jugador mallorquín le ha llevado a saltar de más allá de la barrera de los 100 primeros jugadores hasta los cinco mejores en menos de un año natural. Además, en ese periodo se ha proclamado campeón de la Copa Davis con una actuación decisiva.

Las apariciones de jóvenes tenistas más impactantes de la historia, al menos en términos cuantitativos, fueron las del sueco Mats Wilander, que con menos de 20 años se impuso en nueve torneos en una sola temporada en 1983; la del también sueco Bjorn Borg, que venció siete en 1974; las del estadounidense Andre Agassi y el alemán Boris Becker, con seis en los años 1988 y 1986, respectivamente, y las de los estadounidenses John McEnroe (cinco en 1978) y Jimmy Connors (5 en 1972). Los mismos que Nadal.

Nadal ya ha vencido en cinco campeonatos a lo largo de esta temporada y aún quedan muchos torneos por disputarse.