Una demanda por la imagen

El Madrid y sus jugadores Raúl, Zidane, Figo, Beckham y Ronaldo anunciaron ayer que han acudido a los tribunales para demandar a siete compañías que lideran el mercado de las apuestas en Internet. Según declaró ayer el vicepresidente madridista, Emilio Butragueño, estas compañías, con domicilio social en Inglaterra, Gibraltar y Malta, están utilizando sin autorización la imagen de los jugadores y la marca del club con fines lucrativos. Se trata de Ladbrokes, perteneciente al grupo Hilton; Sporting Exchange, BAW International, MrBookmaker.com, Sportingbet, William Hill Organization y Victor Chandler.

Para actuar ante la justicia, el Madrid y sus futbolistas cuentan con el abogado belga Jean-Louis Dupont, célebre por representar a Marc Bosman en el caso que le ganó a la UEFA en 1995, y que abrió las fronteras a los futbolistas comunitarios en Europa sin restricciones. Ayer, Dupont compareció en el Bernabéu para exponer los argumentos jurídicos que amparan a sus clientes contra las casas de apuestas. El letrado recalcó el carácter novedoso de un reclamo que, hasta el momento, no ha hecho ningún club en Europa. "Estamos ante un terreno virgen", dijo, "en el que las empresas que lideran el mercado de las apuestas desarrollan una estrategia global, a través de Internet, y se les ha escapado la necesidad de respetar los derechos de los demás. Estamos hablando del derecho de marca del Real Madrid y del derecho a la protección del nombre y la imagen que, como cualquier persona, tienen sus jugadores".

Dupont aclara que el Madrid no pretende "demonizar" a las empresas de apuestas, sino corregir una situación "de ilegalidad". El club no intenta que se prohíba la utilización de su imagen por las empresas de apuesta. Tampoco se ha planteado como meta el que los jueces lleguen al fondo de la cuestión. El Madrid sólo quiere que -judicial o extrajudicialmente- se corrija la situación actual mediante el pago de una indemnización o mediante un acuerdo en el que las compañías interesadas paguen por el derecho a contar con la imagen del Madrid y la de sus jugadores en el caso de que quieran sacar provecho económico de ello. Y en caso contrario, que se abstengan, como dice Dupont, de "violar la imagen, el nombre y la marca" del club y los futbolistas.

Para clarificar su exigencia, Dupont echa mano de una analogía: los patrocinadores. "Hay compañías", dice Dupont, "que pagan para tener el privilegio de asociar su imagen a la del Real Madrid. Eso que pagan los patrocinadores al Madrid nos da una idea de lo que las compañías de apuestas dejan de pagar por tener el mismo derecho".

Las marcas asociadas al Madrid, como Audi, Siemens, Adidas o Pepsi, contribuyen decisivamente a que los rendimientos comerciales para este año asciendan a 130 millones de euros, según el club.

"Este tema va más allá del caso concreto", explica Dupont; "porque en Internet se hace una explotación comercial en la que se actúa como si se estuviera en la Luna. Como si no hubiera leyes, simplemente porque las leyes que protegen a las marcas y la imagen son nacionales. Lo que hemos hecho es acudir a los tribunales de Bélgica, Alemania y Francia. Y no descartamos hacerlo en Inglaterra o en otros países".

Dupont puso en duda incluso la legalidad con que operan las compañías de apuestas en países como España, a través de Internet, sin pagar tasas a Hacienda. Y aventuró que la situación jurídica que se plantea es similar a la que se vivió en la década del setenta, entre las televisiones, los derechos audiovisuales, y los clubes de fútbol. "En los setenta", apunta el abogado, "las televisiones pensaron que podían utilizar los derechos del fútbol sin pagar. Ahora ese es un mercado organizado".