El agujero negro de la Vía Láctea era más activo hace 350 años

El agujero negro que reside en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, fue mucho más activo que ahora hace 350 años, emitiendo hasta un millón de veces más energía, según se ha podido deducir de observaciones realizadas con el telescopio en órbita de rayos gamma Integral, de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Los expertos no descartan que de nuevo sea hiperactivo en el futuro.

El agujero negro, denominado Sgr A* tiene una masa superior a un millón de soles y actualmente parece relativamente tranquilo. Sin embargo, los estudios de un equipo internacional liderado por Mijail Revnivtsev, del Instituto de Investigación Espacial (Moscú) y del Instituto de Astrofísica Max Planck (Alemania), indican que la zona, hace 350 años, estuvo "literalmente bañada en una marea de rayos gamma", según sus palabras. Esta radiación se originó en el proceso en el que ingentes cantidades de materia, atrapada por la gravedad del agujero negro, se calentó hasta emitir rayos X y rayos gamma antes de desaparecer en el el horizonte del voraz objeto cósmico.

Una nube de hidrógeno molecular situada a 350 años luz del agujero negro conserva la firma de aquella emisión de alta energía. El estudio de cómo esa radiación fue reflejada y procesada por la nube ha permitido a los científicos reconstruir la historia de Srg A*, informa la ESA. Han podido incluso calcular cuánto duró aquella fase de actividad de agujero negro: diez años como mínimo.