La Copa de la UEFA estrena una liguilla en el sorteo de hoy

Cuatro equipos españoles, el Athletic, el Sevilla, el Villarreal y el Zaragoza, conocerán hoy (La 2 y Eurosport, 12.00) sus rivales en la atípica liguilla que esta temporada estrena la Copa de la UEFA. Este torneo se ha disputado desde 1972 mediante eliminatorias a doble partido salvo la final, a uno. Pero ahora, después de tres rondas a ida y vuelta que determinaron los 40 clasificados, la fase siguiente se jugará con la fórmula de una liguilla especial.

La UEFA ha dividido los 40 conjuntos en cinco copas según el coeficiente por sus resultados históricos en las competiciones europeas. Los ocho primeros irán al bombo número 1 y se emparejarán con uno de cada bombo restante: 2, 3, 4 y 5. El Villarreal y el Zaragoza figuran en el 2 y el Athletic y el Sevilla en el 3 y se evitará su encuentro en el mismo grupo. Los cabezas de serie son: Lazio y Parma (Italia), Feyenoord (Holanda) Newcastle (Inglaterra), AEK de Atenas (Grecia), Stuttgart (Alemania), Brujas (Bélgica) y Glasgow Rangers (Escocia).

La liguilla no se disputará a doble vuelta, sino que sólo se jugarán cuatro partidos, de forma que a cada equipo le correspondan dos en su terreno y otros dos en campo ajeno según el sorteo. Las fechas van del 21 de este mes al 16 de diciembre.

Se ha recurrido a este sistema por su mayor rentabilidad: dos recaudaciones más en casa y los derechos de televisión por cuatro encuentros. Los 40 clubes clasificados tienen además asegurados 52.000 euros por participar y una cantidad fija por cada victoria o empate.

Los tres primeros de cada grupo, 24 en total, pasarán a la siguiente ronda, la de treintaidosavos, a la que se añadirán los terceros clasificados de los ocho grupos de la fase actual de la Liga de Campeones. Y será a partir de esa eliminatoria cuando se retornará al formato tradicional de doble partido hasta la final, que se jugará el 18 de mayo en el estadio José Alvalade, de Lisboa.