De Memphis a Israel
Un equipo que ha finalizado el quinto en la fase regular de la Liga israelí no debería suponer, en principio, demasiada amenaza para el Madrid. Pero el Hapoel guarda en sus filas a uno de esos tipos, estadounidense, claro está, capaces de marcar diferencias. Y tanto las marca que se ha convertido en el jugador más valioso de la Copa ULEB. Willie Solomon se llama, tiene 25 años, fue compañero de Pau Gasol en Memphis y los números que presenta en lo que se lleva de competición son deslumbrantes: promedia 24,1 puntos por partido (más que ningún otro jugador), 3,5 rebotes y 3,1 asistencias. La culpa de que el Hapoel esté por vez primera en su vida en una final europea la tiene Solomon casi en exclusiva.
Se enfrentaba el Hapoel en la semifinales al Reflex Zeleznik, el rival que le superó en la primera fase (nueve victorias logró el Reflex por sólo seis el Hapoel). Y por un punto (70-69) ganaron los serbios en su terreno. En la vuelta, Solomon estuvo soberbio: 34 puntos, 7 rebotes, otras tantas asistencias y cuatro recuperaciones.
Tras pasar por la Universidad de Clemson, Solomon fue elegido por el Memphis en el número 33 del draft en 2001, el mismo en el que fue elegido Gasol. Mientras éste brillaba, Solomon solía observar desde el banquillo las andanzas del base titular, Jason Williams. Aún así disputó 62 partidos en los que promedió 5,2 puntos. Al año siguiente abandonó la NBA. El Aris griego fue su destino, donde conquistó la Copa FIBA y cerró el ejercicio con una media de 21,7 puntos por encuentro.
El Hapoel, con él al frente, se ha convertido en el segundo equipo israelí, tras el inefable Maccabi de Tel Aviv, en llegar a una final europea. Hoy se verá las caras con Bennett, al que no preocupa en exceso su compatriota de Conneticut: "El baloncesto es un deporte colectivo y, aunque Solomon sea un buen anotador, debemos imponer nuestra plantilla". Y si la palabra colectivo se resumiera en los cinco jugadores más habituales, el Hapoel sería el ejemplo perfecto: su quinteto titular anota el 93,3% de los puntos.
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