El acceso a Internet por el enchufe eléctrico empieza a comercializarse en España

En Zaragoza hay quienes ya no se conectan a Internet, se enchufan. Desde hace una semana, Endesa ha dado por finalizada su prueba piloto de acceso a Internet por red eléctrica. Ya empieza a cobrar el servicio a sus abonados zaragozanos. Iberdrola ofrece comercialmente este servicio desde el mes pasado, en algunos barrios de Madrid.

En todo el mundo hay actualmente 700.000 casas y oficinas que tienen el sistema disponible. Entre el 5% y el 10% son usuarios. Uno de ellos es el colegio público Cortes de Aragón, en Zaragoza, donde sus 800 alumnos se conectan a Internet con PLC (Power Line Communication).

Su director, Francisco Uribe, explica que les instalaron en el aula de informática una conexión a Internet de 4 megas, "que permite realizar descargas a una velocidad de 90 KB por segundo". Además, Endesa donó 10 ordenadores y un servidor para el centro. Una vez finalizado el periodo de pruebas, la compañía eléctrica ha renovado la oferta y los alumnos seguirán disfrutando de la conexión a Internet gratuitamente. Uribe no quiere hacer comparaciones, pero reconoce que "Internet va mucho más rápido por la luz eléctrica que por las líneas ADSL que también tenemos instaladas", informa Fernando García.

Detrás de muchas de las experiencias en la transmisión de datos por la red eléctrica que se realizan en todo el mundose encuentra una empresa valenciana: DS2, o Diseño de Sistemas de Silicio.

DS2 fue creada en Valencia hace cinco años para diseñar chips para esta aplicación. El parto de su primer producto se alargó tres años; ahora están empezando a recoger los frutos.

El capital inicial de la empresa fue aportado, principalmente, por empresarios valencianos; Endesa entró en su capital en 2001 comprando el 15% de la empresa por 13,5 millones de euros.

Sus chips actuales alcanzan velocidades de hasta 45 MB por segundo. DS2 no fabrica sus chips, sólo los diseña. La fabricación se encarga a empresas externas, como Samsung y otros fabricantes asiáticos.

En estos cinco años, DS2 ha pasado de los siete trabajadores que participaron en la fundación a más de un centenar. Sus expectativas son seguir creciendo junto con la tecnología en la que se han volcado.

Hay entre 20 y 30 empresas que desarrollan sistemas basados en los chips que diseñan o fabrican ASCOM (Suiza), MainNet (Israel) y DS2 (España). Mitshubishi, Schnewider Electric y Amperion, participada por Cisco Systems, han elegido el chip de DS2 para implantar la tecnología PLC. "DS2 será problablemente el chip estándar en la segunda generación de PLC, pero actualmente, Ascom y Mainnet lideran el sector", pronostica Keith MacLean, directivo de PLC Forum, asociación internacional que representa a más de 50 empresas de este sector.

MacLean asegura que la tecnología PLC es principalmente europea. Experiencias como las de Zaragoza se han desarrollado en la ciudad alemana de Mannheim, donde se han realizado pruebas en 90.000 hogares. "El servicio está disponible para todos ellos y no ha dado ningún problema", asegura MacLean.

El PLC no llega para canibalizar el cable; podrían ser un complemento al despliegue del cable en el llamado último kilómetro (el que es necesario para llegar al cliente final, al abonado al servicio), aunque, por si acaso, la oferta para abonarse al PLC en Zaragoza no se hace donde hay cable. McLean ve el futuro con optimismo: "Esperamos que en 2004 se llegue al millón de casas conectadas a PLC".