AOL Time Warner vende su división de discos y DVD para hacer caja

La reestructuración financiera del grupo de medios de comunicación más grande del mundo ha dado un nuevo paso. AOL Time Warner vendió ayer por 1.050 millones de euros su división de fabricación de CD y DVD a la firma canadiense Cinram. Con esta maniobra, AOL Time Warner busca avanzar hacia su meta de reducir su deuda de 26.000 millones de euros a menos de 20.000.

El objetivo de AOL Time Warner es recortar su deuda de 26.000 millones de euros a 20.000 millones antes de 2004. Para ello ha puesto a la venta a varias de sus filiales. Richard Parson asumió la jefatura del conglomerado en enero pasado. Desde entonces, Parson se comprometió a reducir la carga financiera que ha paralizado a la principal empresa de comunicaciones del planeta.

El gigante que nació de la compra de Time Warner por la empresa de Internet AOL ha sufrido en los últimos dos años un estancamiento que ha alejado a los inversores. La crisis en el sector de Internet, las continuas investigaciones por parte de las autoridades financieras a sus métodos de contabilidad y su alto nivel de endeudamiento le han dado un estrecho margen de maniobra.

Desde su llegada, Parson se ha mostrado dispuesto a desprenderse de filiales y operaciones secundarias para sanear la deuda que lastra el crecimiento del grupo. Como parte de su estrategia, AOL Time Warner vendió en abril pasado el canal de televisión norteamericano Comedy Central por 1.225 millones de dólares a su rival Viacom.

Ayer le tocó el turno a la división de fabricación de CD y DVD. La firma canadiense Cinram pagó 1.050 millones de dólares, una cifra que los analistas consideran como evidencia de la nueva importancia del sector de producción de CD y DVD y las perspectivas positivas del mercado. En la venta se incluyen las divisiones en Europa y Estados Unidos, así como las filiales Ivy Hill y Giant Merchandising, que producen camisetas y otros artículos de promoción de artistas y grupos de música.

Cinram, fundada en 1967, tuvo que financiarse por medio de los bancos de inversión Merrill Lynch y Citigroup. Después de anunciada la compra, las acciones de Cinram en el mercado búrsatil de Toronto se dispararon en más de un 30%. La reacción de los inversores hacia AOL Time Warner fue más tímida, pero también fue positiva. Sus títulos subieron hasta un 2,3% y se cotizaban alrededor de los 16 dólares, un cambio mínimo en la caída en picado que han sufrido sus acciones. En octubre de 2001, poco después de la unificación de Time Warner y AOL, sus acciones se cotizaban a 43 euros.

Próximas maniobras

Para volver a ganarse la confianza de Wall Street, y llegar a la meta de los 20.000 millones, AOL Time Warner ha puesto a la venta a sus equipos profesionales de baloncesto, béisbol y hockey sobre hielo en Estados Unidos. El estadio Philips Arena, en la ciudad de Atlanta, también está en el mercado.

Ted Turner, el fundador de la cadena CNN, que forma parte de AOL Time Warner, ha criticado estas iniciativas. Turner vendió su participación en el grupo mediático por 690 millones en mayo de este año.

Otra estrategia de los directivos de AOL Time Warner para obtener la flexibilidad financiera que la firma tanto necesita supone la fusión de sus operaciones en la industria musical a través de Warner Music Group, con su principal competidor, BMG del grupo alemán Bertelsmann. A pesar de la rivalidad de los dos sellos discográficos, ambas han barajado la posibilidad de fusionarse. Las operaciones de las dos firmas se han visto seriamente afectadas por la piratería en Internet y la venta de copias ilegales de discos.