1998-2003

1998

Enero

Una empresa madrileña, Pyro Studios, consigue colocar su videojuego Commandos en cabeza de las listas de ventas de Estados Unidos. Se trata del primer caso de éxito internacional de una producción española.

Marzo

La Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones establece el cese del servicio de Infovía para el 1 de diciembre de 1998, aunque tendrá una moratoria hasta 1999. Infovía era una red de acceso a Internet que permitía hacerlo con llamada local. Los proveedores de conexión a Internet utilizaban este canal ya que la mayoría carecía de sus propios nodos provinciales de conexión. Dada la poca necesidad de inversión para ser proveedor, éstos se multiplicaron. Posteriormente, a medida que las operadoras nacidas con la liberalización ofertaron sus propios servicios de acceso, sólo sobrevivieron aquellos proveedores con infraestructura o servicios propios. A mitad de año, se calculaba que en España había 1.110.000 internautas.

Mayo

Un juez alemán condena al proveedor de conexión a Internet Compuserve por considerarlo culpable de difundir pornografía en la Red. La sentencia crea alarma porque hace responsable al operador de los contenidos de sus clientes. Futuras leyes salvarán este vacío al considerar al suministrador de la conexión no responsable de los datos que trafican sus clientes salvo advertencia judicial sobre el albergue de contenidos ilícitos.

Julio

Apple lanza el iMac, un ordenador en una pieza traslúcido. Los fabricantes están en la batalla del ordenador por debajo de los mil dólares. iMac, con un precio de salida de 1.299 euros, compite con mayor velocidad.

Agosto

Los usuarios de Internet en España convocan una huelga general de conexión a la Red para septiembre contra las tarifas telefónicas que encarecen el acceso a Internet. En Octubre, Retevisión creará su propia plataforma de acceso a la Red y, este año, el Gobierno regulará la libre competencia de las telecomunicaciones.

Septiembre

Internet se gradúa como un gran medio de información. El documento del fiscal del caso Lewinsky, de más de 400 páginas, se cuelga en la Red y es accesible instantánea e íntegramente, con una oferta documental que no pueden aportar otros medios de información. Las relaciones íntimas de la becaria con el presidente Clinton fueron destapadas desde la Red por un periodista en línea, Matt Drudge, que publicó lo que el semanario Newsweek sabía y no había dado a la imprenta. Su papel ético en el caso fue motivo de una larga polémica.

Nace Google. En cinco años se convertirá en el buscador más utilizado por la comunidad internauta.

Octubre

Nace la ICANN, una sociedad privada sin ánimo de lucro, con una cúpula multinacional, que se encargará de gobernar el sistema de direcciones de Internet. Antes, el control estaba en manos del departamento de comercio norteamericano que, no obstante, seguirá tutelando las políticas del ICANN. El objetivo de crear ICANN era dotar a Internet de una instancia de gobierno independiente de un Estado concreto. Su trayectoria siempre ha sido vista críticamente desde sectores de la industria norteamericana que lo contemplan como una merma de su poder en la Red.

Empieza en Washington el juicio contra las conductas mercantiles de Microsoft orientadas a expandir su monopolio gracias a la implantación universal de su sistema operativo Windows. La justicia encontrará culpable de estas prácticas a la compañía de Bill Gates, pero la disputa sobre los remedios -el primer juez estudió dividir la compañía- se prolongó durante cinco años. En 2002, Microsoft y la Administración norteamericana llegaron a un acuerdo de vigilancia de sus prácticas mercantiles que no satisfizo a su competencia. Al final, la empresa de Bill Gates no fue dividida en dos compañías diferentes. Este año 1998, se distribuye una nueva versión de Windows que reemplaza a la de 1995. El sistema operativo de Microsoft ya disfruta de un 90% de penetración en el mercado de los ordenadores personales domésticos, porcentaje que irá en aumento.

Noviembre

AOL compra Netscape, el navegador más popular hasta que Microsoft lanzó, gratuitamente, Explorer. El declive en el uso de Netscape será imparable ya que en 2003 apenas tendrá el 5% de usuarios.

1999

Marzo

Telefónica compra el portal Olé, el primer buscador español. La operación ronda los tres mil millones de pesetas. El contrato se firma en abril. La operación está actualmente siendo investigada por la justicia, que quiere aclarar las conductas de los promotores del buscador, lanzado por la Generalitat de Cataluña y del que se desprendió a favor de sus creadores en un grave error político. La operadora dominante lanza el portal Terra. Este año, Fomento apruebe la tarifa plana, que llegará con el ADSL con un periodo de implantación de tres años, de 1999 a 2001.

El virus Melissa se expande velozmente por la Red a través del correo electrónico. Una vez activado por un usuario, el virus envía 50 copias de un mensaje con una lista de webs pornográficas generando un tráfico en la Red que colapsa los sistemas de correo corporativos.

Agosto

Sale a bolsa Red Hat, distribuidor comercial del sistema operativo libre Linux. El valor de las acciones se triplica el primer día. Se trata del primer signo claro de que Linux, lanzado por Linus Torvalds y desarrollado de forma colaborativa y gratuita por miles de programadores en la Red, es algo más que un sistema operativo alternativo pero marginal. Linux, sistema con código abierto, crece al amparo de un concepto de licencia que permite su uso gratuito, pero las mejoras que se hagan en él deben revertir a la comunidad. Ello no impide la existencia de empresas, como la citada, dedicadas a su distribución, implantación y mantenimiento.

Iridium en bancarrota. El sistema de telefonía universal vía satélite creado por Motorola declara suspensión de pagos. Se trataba de una red de más de 60 satélites que permitían llamar desde un móvil desde cualquier punto del planeta. La carestía del servicio y de los terminales, de notable volumen, desanimó a la clientela. Un contrato militar con Estados Unidos permitió salvar su cierre.

Septiembre

La Administración de Clinton anuncia una rebaja en las restricciones a la exportación de productos de cifrado. La encriptación estaba considerada una tecnología militar y sus desarrollos en las agencias de espionaje nunca revertió al sector civil que desarrolló por su cuenta programas de cifrado vitales para la privacidad de las comunicaciones y seguridad en el comercio electrónico. La medida de Clinton se produce tras la evidencia de que el progreso del cifrado en manos civiles es imparable. Algunos de los documentos clave para crear programas de cifrado fueron "exportados" fuera de Estados Unidos gracia a su publicación como libro en otros países y, de esta manera, salvar los obstáculos legales.

Noviembre

Terra, filial de Telefónica, que presta servicios de acceso a Internet, sale a Bolsa. Es la primera gran compañía española de Internet en cotizar en Bolsa. Su revalorización espectacular es un ejemplo del momento de burbuja bursátil que se vive. Las salidas triunfales a Bolsa, particularmente en Estados Unidos, de empresas punto.com sin un modelo de negocio claro instaurará la idea del pelotazo. El correctivo, muy severo, llegará en 2000. Este mismo mes, Jazztel lanza su portal Ya.com.

2000

Enero

Pasa el primer día del año sin que el temido efecto 2000 cause daños reseñables. Durante los años anteriores se había advertido alarmantemente de que si no se actualizaban los ordenadores muchos no reconocerían el cambio de fecha, con el consiguiente caos. En Europa, la puesta a punto informática se aprovechó para adaptar las máquinas al euro. El hecho que países que no habían reaccionado con medidas preventivas ante el efecto 2000 superaran la fecha con la misma tranquilidad que otros, como Estados Unidos, donde se habían invertido fortunas, dejó sin resolver la duda sobre si el efecto 2000 realmente era tan peligroso. A este periodo de grandes inversiones le siguió un parón, agudizado por la crisis.

AOL y Time Warner anuncian su fusión. En una operación valorada en 156.000 millones de dólares, la compañía de Internet lidera la operación gracias a su superior cotización en Bolsa a pesar de la solidez de la empresa productora de contenidos. Los acontecimientos posteriores, con la depreciación bursátil de las compañías tecnológicas, suscitará recelos en Time. En 2003, el promotor de esta fusión y líder de AOL, Steve Case, abandonará la presidencia de la corporación.

Kevin Mitnick sale de la cárcel tras pasar cinco años entre rejas por robar 20.000 números de tarjetas de crédito y saquear información confidencial de empresas. Se trata del hacker más popular de la historia de la Red. Su detención originó un movimiento de solidaridad. Tras ser excarcelado, el juez le prohibió acercarse a un ordenador hasta 2003. La cultura hacker, que está en el nacimiento de la Red, llegará a proponer un código de conducta ético para que las intrusiones no dañinas en máquinas ajenas, realizadas por motivos ideológicos, no se confundan con la actuación de crackers y piratas que buscan el beneficio personal y perjudican a la víctima de sus "hazañas".

Un juez francés abre el caso Yahoo! que terminará en noviembre condenando a la firma a impedir que los internautas franceses puedan acceder a las subastas de material nazi del sitio. Al final, Yahoo! cerró este tipo de subastas a todos. El comercio de souvenirs nazis está permitido en unos países, como España, y prohibido en otros, como Alemania. El juez francés, país donde también está prohibido, sostuvo que las leyes francesas han de aplicarse en su territorio. Yahoo! alegó que como empresa norteamericana estaba sometida a la justicia de su país. Un conflicto de jurisdicciones que se repetirá ante el carácter trasnacional de Internet.

Marzo

El Gobierno español adjudica las licencias para la tercera generación de telefonía móvil, UMTS. En un momento de euforia, las operadoras se comprometieron a billonarios desembolsos para obtener licencias en los distintos países. Las telefónicas europeas se gastaron en total 120.000 millones de euros sólo en conseguir las licencias. La llegada de la crisis frenó los planes de implantación. Como en el resto de Europa, el UMTS no llegará a España en la fecha prevista, 2003, y el Gobierno pactó con las operadoras Telefónica, Vodafone, Amena y Xfera rebajas en los avales y una prórroga en la implantación. UMTS en España debe alcanzar su desarrollo en verano de 2004.

La Bolsa norteamericana de valores tecnológicos Nasdaq baja de los 5.000 puntos. Es la señal de un declive que afectará a la supervivencia de muchas empresas surgidas a la sombra de la burbuja financiera. En 1999, Nasdaq había vivido una revalorización del 89%.

Mayo

Telefónica anuncia que su filial Terra ha comprado el portal estadounidense Lycos por 12.500 millones de dólares. Se trata de la primera gran operación de compra de una empresa tecnológica española en Estados Unidos, donde la operación es recibida con dudas sobre la fusión de dos culturas empresariales tan distintas.

Julio

Un juez federal ordena el fin de las actividades de Napster. Este sitio fue el pionero en una nueva fórmula de compartir archivos entre los internautas que será usado masivamente para el intercambio gratuito de música. Las discográficas consideraron que se trataba de una nueva fórmula de piratería y, tras un largo proceso, consiguieron ahogar Napster. Sin embarfo, otros sitios con la misma tecnología peer-to-peer (entre amigos) pero con una gestión más descentralizada y difícil de perseguir judicialmente tomaron el relevo de Napster. La caída de ventas de CD es atribuído por la industria a los top manta y a este tipo de tráfico en Internet. Los intentos de codificar los CD para evitar la copia no han tenido, hasta el momento, éxito. Las grandes compañías discográficas se han visto obligadas a repensar su negocio en la Red. Y surgen portales, con un catálogo accesible por suscripción, de descarga de canciones.

2001

Enero

El presidente del Gobierno español anuncia en Vitoria el plan Info XXI para promover la sociedad de la información. En el 2003, la propia Administración lo someterá a revisión. Ni se ha cumplido su presupuesto ni ha conseguido sus objetivos.

Abril

IBM adquiere Informix por mil millones de dólares lo que la coloca en una mejor posición para competir con Oracle en la gestión de bases de datos. En septiembre, HP anunciará la absorción de Compaq, con un cambio de acciones que valora Compaq en 25.000 millones de dólares. El proyecto de Carly Fiorina, máxima dirigente de HP, chocará con la resistencia de sectores familiares de los fundadores Hewlett-Packard. Al final, logrará su objetivo y nacerá una nueva HP. Compaq era el segundo fabricantes de ordenadores, detrás de Dell, cuya fórmula de venta en línea, le ha dado una imprevisible ventaja comercial

El virus Código Rojo ataca infectando más de 225.000 servidores en todo el mundo. Se trata de un gusano que se reproduce a sí mismo y se reenvía por lo que su capacidad de expansión se multiplica exponencialmente. Para este dañino viaje por las máquinas se aprovechaba de un agujero en un programa de Microsoft descubierto un mes antes. En 2003, se reabrirá el debate sobre la responsabilidad de estos contagios. Unos lo achacan a las inadmisibles debilidades y defectos de los programas informáticos. Otros responsabilizaban a la desidia de los administradores de sistema para instalar los parches en línea de los defectos ya subsanados.

Por primera vez en la historia, caen las ventas mundiales de ordenadores en el segundo trimestre del año. Estados Unidos y Japón son los primeros países en detectar un freno en la inversión en equipamientos informáticos.

Septiembre

El atentado a las torres gemelas neoyorkinas el 11 de septiembre, además de la tragedia humana, desvela nuevos problemas derivados del almacenaje informático de datos vitales para una compañía. Una empresa, por ejemplo, se encontró con que todos los empleados que conocían las contraseñas básicas de su sistema informático habían perecido. El sector del almacenamiento de datos remoto, en línea, vivirá un despegue inédito. Otro tipo de consecuencias serán más políticas. La administración Bush desplegará una amplia panoplia de medidas para prevenir el terrorismo que, según las asociaciones de derechos civiles, merman la inviolabilidad de las comunicaciones y el derecho a la privacidad.

Diciembre

La historia de la tecnología también tiene un capítulo de vaporware, programas o máquinas que se anuncian como revolucionarios y nunca llegan al mercado o no son lo prometido. Un caso notorio será el de Ginger, un patinete eléctrico llamado a cambiar los hábitos del viaje urbano. Su anuncio fue recibido con alabanzas de grandes gurús, como el propio Jeff Bezos de Amazon, que auguraban una verdadera transformación urbana. Cuando, al final, llegó a las tiendas, no tenía el atractivo prometido y algunos ayuntamientos norteamericanos lo han prohibido por poner en peligro la integridad de los peatones.

La sociedad de la información en España se sitúa a 12 años de Europa y a 50 de Estados Unidos. Este retraso se mantendrá sin advertirse un remedio por parte de la Administración.

2002

Marzo

A remolque del caso Enron varias compañías tecnológicas, como Qwest y WorldCom son investigadas por las autoridades bursátiles de EE UU por suministrar información engañosa sobre su situación financiera. El caso Enron pone en la palestra la connivencia de algunas empresas auditoras y, al tiempo, consultoras de una misma compañía con sus clientes para ocultar datos preocupantes o dar intencionados consejos a los inversores bursátiles.

La Unión Europea decide proseguir con el proyecto Galileo, una red de satélites que facilitaría tareas de localización y que rompería con la dependencia del sistema GPS norteamericano. Las autoridades norteamericanas critican el proyecto por considerar que puede interferir en su sistema.

España supera los 32 millones de usuarios de telefonía móvil.

Mayo

Bruselas instaura la obligación de pagar el Impuesto de Valor Añadido en las ventas que una compañía extranjera haga a través de Internet. Las empresas europeas se habían quejado históricamente de que mientras ellas deben abonar el citado impuesto, sus competidores norteamericanos vendían en Europa, a través de la Red, sin hacerlo. La fórmula para forzar el pago es compleja y obliga a la empresa estadounidense que quiera comerciar en línea en países comunitarios a instalar una sede en uno de ellos y a pagar el impuesto en aquel país. Este problema no es el único que se presenta con las diferentes legislaciones sobre Internet. Europa, más exigente en las condiciones de privacidad de los sitios comerciales que Estados Unidos, quiso imponer sus normas infructuosamente a las empresas norteamericanas para poder comerciar en la UE.

Octubre

Entra en vigor la Ley de Servicios de la Sociedad de la Información (LSSI) para regular la actividad económica de la Internet Española tras un largo y crítico debate en la Red.

Diciembre

Tras llegar a un acuerdo con las autoridades norteamericanas para cerrar el caso judicial sobre abuso de monopolio, Microsoft debe encarar otras tribulaciones forenses. Sun Microsystems logra que un juez obligue a la compañía de Gates a incorporar Java en su sistema operativo. Sun sostuvo que Microsoft implantó su propia máquina virtual Java para perjudicar la expansión de la citada plataforma usada en muchas aplicaciones. Sun también figurará en un grupo de compañías que en 2003 presentará ante la UE una demanda para que ésta actúe contra el monopolio de Microsoft buscando que las autoridades europeas vayan más lejos que las norteamericanas en el control de las conductas mercantiles de la empresa. La UE tiene abiertas dos investigaciones sobre Microsoft.

En España existen 960.000 abonados al ADSL.

2003

Enero

Este fin de año, sólo los clientes de Telefónica Móviles enviaron entre las 22.00 horas del 31 de diciembre y las 2.00 horas del primer día de 2003 casi 12 millones de mensajes cortos. Ante el retraso del UMTS, las operadoras intentan atraer a los clientes hacia la telefonía GPRS que permite transmitir imágenes fijas entre teléfonos móviles.

Playstation 2, la consola de Sony, mantiene su liderazgo mundial a pesar del lanzamiento de Xbox de Microsoft. PS2 lleva vendidos unos 50 millones de unidades desde su lanzamiento en 2000. Xbox ha vendido nueve millones desde su nacimiento en noviembre de 2001 y la GameCube de Nintendo más de siete millones. La guerra de las consolas ha llevado en estos años a la desaparición de las máquinas de Sega y a una reducción a la mitad de los precios de las mismas.

Microsoft ofrece compartir el código fuente de su sistema operativo a una sesentena de agencias de seguridad gubernamentales ante la desconfianza que despierta su inaccesibilidad. Es un intento de responder a la existencia de programas con el código fuente abierto.

Este mes se expandirá desde Asia un nuevo virus, Slammer, que afectará también a Estados Unidos, el norte de Europa e Italia. Aunque no es muy dañino para las máquinas, se le considera el virus con mayor capacidad de propagación lanzado hasta el momento. Más de 200.000 servidores se vieron afectados.

Febrero

El presidente norteamericano lanza un plan de ciberseguridad que ha de contar con la colaboración del sector privado ya que en Estados Unidos éste opera en el 90% de la red que trafica con datos considerados sensibles para la seguridad nacional. El plan incluye 47 medidas para mejorar la conciencia y prevención sobre las vulnerabilidades de la Red.

La feria Arco cierra el espacio que dedicaba al net.art porque considera su existencia como algo normal. El arte digital se incorpora a la oferta de las galerías y sigue creciendo su presencia en la Red.