La tecnología digital de impresión compite con la tradicional en volumen y coste por página

¿Artes gráficas? Graphispag 2003 ha demostrado que habrá que ir pensando en cambiar el nombre del sector: ni artes ni, menos aún, gráficas. Nombres míticos de grandes maquinarias de imprenta, como Heildeberg y Vutek, se ven amenazados por las mismas marcas que tiene en el cuarto de sus niños: las imprensoras HP y Canon. Son las artes digitales.

La tecnología digital ha invadido el sector de las artes gráficas, desde el tratamiento de los datos que se van a plasmar en papel hasta los equipos de impresión. Incluso se habla ya de las tintas electrónicas, que cambian de color una vez impresas sobre soportes especiales y se manejan a distancia desde un ordenador.

En Graphispag, la feria que convocó a todo el sector de las artes gráficas la semana pasada en Barcelona, el protagonismo recayó principalmente en los sistemas de impresión digital en color, que ahora ofrecen una calidad y un coste comparables a los de los sistemas tradicionales offset con planchas interpuestas.

La ventaja de la tecnología digital de impresión es que el coste por página es prácticamente el mismo se imprima uno o miles de ejemplares, con lo que se puede ajustar la tirada según la demanda y variar la información en cada ejemplar según sea el destinatario.

Una prueba del protagonismo que en los últimos años ha alcanzado la tecnología digital de impresión es que varios de los principales fabricantes de copiadoras e impresoras de tinta de gran formato, como Xerox, HP, Canon, Minolta, Toshiba y Epson, estaban presentes en la feria por primera vez con sus equipos para intentar arrebatar mercado a los suministradores tradicionales de maquinaria de artes gráficas, como Heildeberg, Scitex, Océ, Vutek y Creo.

HP calcula que se imprimen cada año 18 trillones de páginas, y la empresa, pese a ser uno de los principales suministradores de impresoras personales y de oficina, tiene sólo una participación del 4%. Cree que el futuro le sonríe, porque mientras que el sector de impresión tradicional, que mueve unos 81.000 millones de dólares anuales, ha crecido al ritmo del 2,5% en los últimos cuatro años, el de impresión digital aumenta al ritmo del 22% y ya factura 22.000 millones de dólares.

El sector gráfico factura en España unos 8.000 millones de euros anuales y da empleo a 126.700 trabajadores de 12.200 empresas. Está muy atomizado y ahora se encuentra en crisis por la caída de la publicidad, que afecta directamente al número de páginas impresas. La tecnología digital ya hace años que está muy introducida, especialmente en las fases previas a la impresión o preimpresión, y en la impresión a una sola tinta. La novedad de Graphispag 2003 es la impresión digital a todo color en máquinas de gran volumen, capaces de alcanzar una producción de un millón de copias mensuales.

Xerox y HP son las dos compañías del sector informático que más han apostado por la impresión digital de hojas en color de elevada producción.