"Memphis será campeón por las buenas o por las malas"

Las metas alcanzadas por Pau Gasol (Barcelona, 1980) a lo largo de este año han sido tantas, tan vertiginosas y de tal enjundia que es necesario hacer un ejercicio de reflexión para evaluar sus logros y valorarlos en su justa medida. Ha pasado apenas un año desde que dio el salto a la mejor liga de baloncesto del mundo, la NBA, y, sin embargo, hace tiempo que se aventura que en un futuro no lejano será una de sus estrellas. El pivot catalán, que ha sido designado mejor deportista español del año en la encuesta de EL PAÍS, afronta su segunda temporada con los Grizzlies con un objetivo principal: hacer de Memphis un equipo ganador.

Pregunta. Deportistas, técnicos y autoridades le han considerado el mejor deportista español del año ¿le coge por sorpresa?

"Williams está más bajo control, se le ve más centrado, está aportando más balones al equipo"

"Un poco más de presión sí siento, pero me gusta. No rehúyo la responsabilidad"

"Cuando entras en una dinámica perdedora, la corriente te arrastra y afecta a tu juego"

Respuesta. ¡Por supuesto! No me lo esperaba. Pero me hace mucha ilusión y agradezco el honor de, a través de esta elección, representar a todos los deportistas españoles.

P. ¿Cree que haber sido el rookie (novato) del año en la NBA le sirve ahora para que se reconozca su excelente temporada?

R. Seguro. Es algo que ningún europeo había conseguido antes; es único y desequilibrante. Aún tengo que pensarlo bien para hacerme a la idea.

P. Con la perspectiva del tiempo ¿valora del mismo modo la temporada que hizo o aún le parece más meritorio?

R. Lo sigo valorando igual que entonces, muchísimo. Fue algo muy bonito que quedará en la historia. Pero eso está ahí y ahora tengo que seguir trabajando más fuerte para continuar avanzando.

P. Si pudiera ¿cambiaría algo de lo sucedido la pasada temporada?

R. Cambiaría las derrotas por alguna victoria más.

P. ¿Y a nivel personal?

R. No. Fue una temporada muy buena, trabajé mucho para llegar adonde llegué y, además, tuve la suerte de no lesionarme.

P. Se da por sentado que esta temporada, después de su espectacular debú, será mucho más dura. ¿Está siendo así?

R. En el principio, fue dura para el equipo por el mal inicio que tuvimos y por el cambio de entrenador. A nivel personal, también lo está siendo un poco más porque ya todos me conocen, saben mis movimientos, mis defectos y también mis virtudes. Pero intento trabajar más para contrarrestar ese mayor conocimiento que tienen de mí.

P. ¿Siente más presión en su entorno, dentro del equipo?

R. Un poco más de presión sí siento, pero me gusta. No rehuyo la responsabilidad, me siento a gusto jugando así y sé que tengo capacidad para asumirla.

P. ¿Qué le piden ahora que no le exigieran la pasada campaña?

R. No me piden nada. Saben de lo que soy capaz y no necesitan pedirme nada. Es algo que sale de mí.

P. ¿Su papel dentro del equipo ha variado?

R. No. Sigue siendo el mismo.

P. Pero en los inicios de Hubbie Brown pasó por un bache de juego. Su rendimiento en puntos bajó considerablemente.

R. Sí. Fue un periodo de adaptación al nuevo entrenador. Pero ahora vuelvo a ser un jugador importante dentro del equipo; se cuenta conmigo.

P. ¿A qué se debió ese bache?

R. Tenía menos minutos de juego porque el nuevo entrenador intentó tratar a todo el mundo por igual, darnos las mismas oportunidades a todos para ver cómo respondíamos. Como el resto del equipo, tuve que ganarme su confianza.

P. ¿Y lo ha logrado?

R. Creo que sí.

P. ¿Qué tiene Brown que no tuviese Sidney Lowe, el antiguo técnico?

R. Es un entrenador muy disciplinado, con muchos conocimientos, que tiene mucha experiencia y que intenta trasmitirnos su mentalidad ganadora para convertir a Memphis en un equipo de play off.

P. ¿Y cómo lo hace?

R. Intenta hacernos ver, especialmente a los que somos jóvenes, que tenemos que defender y jugar duro.

P. ¿Cree que logrará hacer de Memphis un equipo de play off?

R. Ya se verá, pero, de entrada, creo que ya estamos jugando mucho mejor. Y los partidos que hemos perdido últimamente lo hemos hecho por una diferencia muy pequeña. Hay que tener en cuenta que la mayoría somos jugadores muy jóvenes, con poca experiencia, y que los veteranos y los árbitros nos tienen poco respeto.

P. ¿Usted cree que sería un proyecto factible a corto plazo?

R. Creo que esta temporada no lograremos entrar en el play off, pero espero que sea la próxima porque las bases están puestas.

P. ¿Brown ha variado mucho los sistemas de juego del equipo?

R. Ahora jugamos más organizados debido a la disciplina que ha impuesto.

P. ¿También ha conseguido meter en vereda al díscolo Jason Williams?

R. Bueno, Jason está más bajo control, se le ve más centrado, está aportando más balones al equipo.

P. ¿Se entiende mejor con él?

R. Sí. Nos comunicamos mucho más y conectamos mejor.

P. ¿Les costó mucho salir de la dinámica perdedora que arrastraron en los inicios de temporada?

R. Siempre es difícil salir de una situación así. Pero ahora estamos en el camino de no perder seis u ocho partidos seguidos, el equipo es más consistente, más luchador y está capacitado para conseguir varias victorias consecutivas.

P. ¿Llegó a desmoralizarse con aquel comienzo tan negativo?

R. Sí. Perder no le gusta a nadie y a mí personalmente me afecta bastante.

P. ¿Y cómo se sale de un bache así?

R. Intentando pensar positivamente y trabajando para el siguiente partido. Tienes que mirar hacia delante y hacer tu trabajo ya no sólo por ti sino también por todo lo que te rodea.

P. ¿Llegó a repercutir en su juego?

R. Está claro que te afecta porque la corriente te arrastra.

P. ¿Cree que hubieran podido remontar el vuelo de haber continuado con el anterior técnico?

R. Yo creo que fue importante el cambio de entrenador. Con el anterior no sé si lo hubiéramos conseguido o no. La temporada pasada también empezamos con 0-8 y luego conseguimos mejorar un poco nuestro balance.

P. ¿En algún momento de esta temporada se ha llegado a plantear un cambio de equipo?

R. No, no me he planteado ningún cambio.

P. Pero no se lo ha planteado porque confía en este proyecto o porque no tiene alternativa.

R. Por contrato, en Memphis me quedan, como mínimo, dos años más. Es lo que tengo. Además, quiero seguir confiando en este proyecto porque sé que con Jerry West este equipo será campeón por las buenas o por las malas.

P. Para que Memphis llegue a ser un equipo campeón ¿necesita muchos cambios?

R. No muchos. Sería suficiente con algunos refuerzos en algunas posiciones.

P. ¿En cuáles?

R. Creo que es evidente.

P. ¿Se explica la mala trayectoria de los Lakers?

R. Shaquille [O'Neal] no empezó la temporada y, cuando se incorporó, estaba fuera de forma; creo que eso ha influido. Además, este año no se le ve un equipo tan unido, no tienen tanta confianza los unos en los otros, creo que tienen problemas internos.

P. ¿Todos los equipos que pierden tienen problemas internos?

R. No todos. Ellos tienen a los dos mejores jugadores de la Liga. Su situación no es trasladable al resto.

P. ¿Qué le ha sorprendido en lo que llevamos de temporada?

R. El juego Dallas. Es un equipo que está mejorando mucho y que juega a muy buen nivel.

P. ¿Sigue echando cosas de menos de España?

R. Sí, pero este año la adaptación ha sido más fácil, todo ha sido más cómodo.