Charles Mount, diseñador estadounidense

Charles Morris Mount, que aportó una intrépida teatralidad y una pensada practicidad a los casi trescientos restaurantes que diseñó, desde locales caros a casas de comida rápida, murió el viernes en la casa donde pasaba los fines de semana en Mattituck, en las cercanías de Nueva York. Tenía 60 años y vivía en Nueva York. Sufrió un infarto mientras desayunaba, según confirmó su socio Harold Gordon.

Mount colocó televisores individuales en una gran cafetería, vasijas griegas con siglos de antigüedad en un restaurante griego de moda y un pulimento galáctico a muchos McDonald's, el último de ellos el tríplex de la Calle 42 de Nueva York, en Times Square.

Este McDonald's refulge como un palacio de película, con sus 7.500 bombillas tan brillantes que Mount bromeaba con la posibilidad de que causaran quemaduras. Creó un ambiente de bastidores dejando al descubierto los ladrillos originales del edificio y usando auténticos elementos de iluminación teatrales. Igualmente, se exponen pantallas de televisión de plasma y recuerdos de Broadway.

'Le gustaba usar los colores; le gustaba el neón; le gustaban los acabados metálicos, el acero inoxidable y el acero sin desbastar', señala Jimmy Sneed, dueño de un restaurante diseñado por Mount llamado The Frog and the Redneck.

Mount nació en Andalusia, Alabama, el 6 de marzo de 1942. Aprendió todo lo relacionado con la cocina autóctona y más tarde aplicó sus conocimientos a diseñar restaurantes de tipo barbacoa. Aprendió diseño de interiores en la Universidad Auburn y, tras graduarse, su madre le compró un billete sólo de ida para ir a Francia en el Queen Mary y le dijo que se lo pasara bien y que encontrara el camino de vuelta. Volvió luego a Atlanta, donde trabajó como diseñador hasta que un amigo le convenció de que tendría mejores oportunidades en Nueva York. Uno de sus primeros trabajos fue con el conocido diseñador de muebles George Nelson. A comienzos de los setenta abrió su primera empresa.

Se le empezó a conocer como un rompedor de normas con un estilo muy definido. Ruth Reichl, crítica de gastronomía de The New York Times, dijo que el rediseño que hizo en 1995 del restaurante Gloucester House lo convirtió en una atracción multimillonaria. Otro de sus primeros trabajos fue diseñar restaurantes para la cadena The American Cafe, que comenzó en la capital, Washington DC. Combinó su sensibilidad diseñadora con la pasión por las posibilidades de la nueva cocina americana, interés que compartía con su amigo el cocinero y crítico de gastronomía James Beard.

Mark Caraluzzi, propietario del The American Cafe, que contrató a Mount para diseñar restaurantes para su cadena Bistro Bistro, afirmó que Mount contribuyó más que las memorables apariciones registradas. 'Dedicó mucho tiempo a pensar cómo funcionaría, por dónde caminaría la gente, dónde se acomodaría', dijo Caraluzzi en una entrevista hace unos días. También pensó cuánto tiempo se quedaría la gente. Por ejemplo, él decía que la silla de un local de comida rápida tenía que cumplir dos requisitos: primero, debía pasar la prueba del camionero (tirarla por la ventana del segundo piso, y, si no se rompía, duraría un par de años), y segundo, tenía que ser lo bastante incómoda como para levantarse y echar a andar.

'No es fácil', dijo en un acento más de Nueva York que de Alabama. 'Quieres una silla que parezca buena, robusta y bastante confortable, pero no quieres que los clientes se tiren allí toda la noche', añadía.

La madre de Mount, Fannie Ruth Mount, falleció también días pasados en la misma Andalusia. Sigue vivo su hermano Kennith.-