Francia, invicta, se confirma como el mejor equipo europeo

Francia tocó el cielo en París al ganar invicta el Torneo de las Seis Naciones y el Grand Chelem o Slam, el trofeo simbólico que supone haberse impuesto a los cinco restantes rivales: Italia, 33-12 (el 2 de febrero); Gales, 37-33 (16 de febrero); Inglaterra, 20-15 (2 de marzo); Escocia, 22-10 (23 de marzo) y, ayer, a Irlanda, 44-5. Fue un arrollador final, con la mayor derrota infligida nunca a los irlandeses, y la confirmación de que Francia es la nueva potencia europea. Cinco ensayos de variada factura, con un juego espléndido de delantera, en melées, y también de la línea de tres cuartos, demostraron la solidez de un bloque compacto.

La selección francesa tocó fondo un día como hoy el año pasado. Fue aplastada, 48-19, por la inglesa, que parecía definitivamente la mejor apuesta del hemisferio norte contra el sur en la hegemonía del gran rugby mundial. Pero Francia, de la mano de Bernard Laporte, uno de los muchos medios de melée que ha dado el país, ha conseguido invertir los poderes, al menos, de momento. En 1999 se convirtió, a los 35 años, en el entrenador más joven del equipo nacional, y no pudo ganar los dos primeros torneos de las Seis Naciones, pero sí triunfó ya en sus giras contra los grandes del sur. Dentro de la profesionalización progresiva del rugby, ha conseguido imponer la idea de una selección como un club, con disciplina y sistemas idénticos. En menos de un año, desde junio de 2001, ganó dos de los tres test con Suráfrica, y aunque perdió en Nueva Zelanda se impuso a Australia y a Inglaterra. Ahora, deberá reeditar en una nueva gira por el hemisferio sur, en Argentina y Australia, su fuerza. Desde su derrota el 30 de junio en Wellington con los All Blacks, Francia ha encadenado ocho victorias consecutivas, un récord nacional que había establecido en su anterior etapa de gloria, entre febrero y noviembre de 1998. El Grand Chelem logrado ayer por Francia ha sido el séptimo de su historia y es el primer equipo que lo logra en el nuevo torneo con seis equipos. Inglaterra ha sumado 11, Gales, 8, Escocia, 3, e Irlanda, 1.

En el torneo B, España aplastó a Holanda, 63-3, y quedó cuarta.