Hierro y, por detrás, los meritorios

Jornada de tránsito para los grandes, tal y como cantaban las previas, aunque salpicada de sobresaltos y con protagonistas que no figuraban en el cartel de la tarde. Es el caso de Scaloni, un meritorio que en el último cuarto rescató al Deportivo de la tabarra que le daba el Tenerife de Clemente.

En Mestalla, el hombre del partido fue Baraja, una vez que la hinchada la tomó con Benítez por dejar a Aimar en el banquillo mucho rato. Los pulmones de Vagner y Luccin se llevaron al Athletic por delante en el mismo San Mamés, protagonizando la goleada del día en favor del Celta: 1-6. Y en Valladolid fue Cocu quien decidió en favor del Barcelona con el que era su segundo gol de la temporada.

El Barça las pasó canutas en Zorrilla. El fin justificó los medios para los azulgrana, que con uno menos por expulsión de Abelardo, defendieron un triunfo que necesitaban como el agua. A estas alturas del campeonato, el resultadismo justifica ya cualquier decisión táctica. Dijo Carles Rexach en verano que cuando las cosas fueran bien igual ponía hasta cinco delanteros: el tridente más los dos extremos (Overmars y Geovanni) y ha acabado por alinear a cinco defensas: tres centrales y dos carrileros, con una marca al hombre de Coco sobre Tote por toda la cancha. Charly volvió a cambiar mal y el equipo vivió largo tiempo apurado. De los segundos 45 minutos, 37 se jugaron en campo azulgrana.

Justamente lo contrario ocurrió en Chamartín. El Madrid despachó al Zaragoza con suficiencia y autoridad y con Hierro como jugador bandera. En pleno debate sobre arietes, con Portillo goleando con el filial en la Ciudad Deportiva, apareció el central y marcó los tres tantos del encuentro. Recién cumplidos los 34 años, Hierro se muestra exuberante y ya suma más goles que cualquier zaguero de la historia liguera: 105 goles. Pese a que ha perdido el encanto futbolístico del inicio, el Madrid se ofrece como el equipo más fiable del campeonato, de ahí su liderato.

El Madrid fue el mejor de los grandes en la misma medida que el Betis resultó el único del grupo de cabeza que pinchó, aunque el Valencia tuvo que aguardar al último minuto para imponerse, ya con Aimar en escena. El equipo de Mestalla es el único que aguanta al Madrid, con el Depor a rebufo, tras otro partido delicado y resuelto también a última hora. En la cola, mientras tanto, remonta la Real, que ha metido de nuevo en problemas al Mallorca. A falta de siete jornadas para la meta, ocho equipos están separados por cuatro puntos.