Emulador

Para el Diccionario de la Real Academia, emular es 'Imitar las acciones de otro procurando igualarlas e incluso excederlas'. Generalmente se usa en sentido favorable. En informática, emular se empezó a utilizar en la década de 1960 con un significado propio: reproducir la acción o el comportamiento de un determinado dispositivo o programa, utilizando para ello otro hardware o software.

El término inglés (lengua en la que nació) fue también emulate. Tanto la palabra inglesa como la española provienen del latín aemulare, que quería decir 'rivalizar'. ¿Y en el terreno informático, qué se puede emular? Prácticamente cualquier cosa, pero la palabra se usa más para el hecho de que un ordenador ejecute programas escritos específicamente para otro. Muchos emuladores están diseñados específicamente para mirar hacia el pasado: quienes invirtieron horas creando programas para máquinas que hoy ya no existen (Armstrad, Amiga, Spectrum...) pueden hoy ejecutarlos cómodamente en un PC dotado de emulador.

Pero el terreno en el que la emulación se ha desarrollado más es en el de la diversión: infinidad de juegos que existieron sólo en máquinas recreativas de lugares públicos, accionadas por monedas hoy se encuentran en un ordenador normal. Asteroids, Pacman, Battle Zone, y casi cualquier otro juego que hizo las delicias de los jóvenes hace varios lustros, hoy se ha recuperado gracias a programas como MAME (http://www.mame.net) y a gente que ha extraído la información del juego de las viejas máquinas. Otras cosas que se pueden emular en un ordenador son terminales WAP, e-books y, en general, cualquier cosa: según el extendido principio informático de que 'si un dispositivo puede hacerlo, otro puede copiarlo'...