MOLÉCULAS

Cristales sónicos

Científicos españoles han demostrado que se pueden fabricar lentes de material sólido para ondas acústicas (cristales sónicos). Un cristal sónico es para las ondas de sonido lo mismo que un cristal lo es para las ondas de luz o un semiconductor para los electrones. Permite el paso de ondas de determinadas energías solamente. Los científicos (del CSIC, CSIC-UPV y UAM) han diseñado una red de cilindros de aluminio que actúa como lente acústica en frecuencias audibles. También han creado un interferómetro acústico, que funciona como uno óptico. Estos sistemas podrían utilizarse como filtros acústicos (Physical Review Letters, 14 de enero).

Química analítica

España y Suecia son los países que más han avanzado en los últimos años en investigación en química analítica, según un estudio realizado a lo largo de 18 meses por un organismo británico, el United Kingdom Analytical Partnership. El estudio de datos de 16 países miembros de la OCDE dio por resultado que los estadounidenses siguen siendo los que más artículos científicos publican, aunque han perdido ventaja, que Japón y Alemania publican la misma cantidad (se suponía que Japón publicaba más) y que el Reino Unido está perdiendo su posición dominante en este área. España tiene una buena posición por el mero volumen de lo publicado (está entre el 4% y el 5%, a la par con el Reino Unido, Italia y Francia), pero su situación es mucho más débil cuando se tiene en cuenta el número de patentes que emanan de las investigaciones (Analytical Chemistry, 2001, 73).

Gen de neuropatía

Un grupo de investigadores españoles y franceses dirigido por Francesc Palau, del Instituto de Biomedicina y la Universidad de Valencia, ha encontrado en el cromosoma 8 el gen causante de una forma de neuropatía hereditaria, la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth tipo 4A. La enfermedad constituye la forma más frecuente de neuropatía periférica hereditaria, con una prevalencia de 1 cada 3.500 individuos en la población española, pero muestra una gran heterogeneidad genética y hasta el momento se han descrito ocho genes y más de 20 regiones cromosómicas implicadas. La variante 4A se hereda cuando ambos progenitores son portadores y el descendiente hereda ambas mutaciones, siendo la más frecuente de las formas con herencia autosómica recesiva (Nature Genetics, enero 2002).

Accidente de neutrinos

La implosión en cadena de los tubos del gran detector de neutrinos japonés Superkamiokande pudo ser consecuencia de los trabajos de mantenimiento y mejora llevados a cabo en los meses precedentes a la fecha del accidente, el 12 de noviembre de 2001. El informe sobre el accidente que destruyó este enorme detector no contiene conclusiones definitivas sobre la causa del accidente, pero apunta que alguno de los detectores pudo resultar dañado durante los trabajos o que era defectuoso alguno de los nuevos detectores instalados tras su almacenamiento durante años. La implosión en cadena, no prevista en el diseño del detector, causó la destrucción de casi 7.000 de los más de 11.000 tubos.