Sainz remonta sobre el barro y se coloca segundo detrás de Makinen

Carlos Sainz (Ford), primero en tres de las especiales disputadas ayer, protagonizó una gran remontada en la segunda jornada del Rally de Portugal que le llevó hasta la segunda posición, a 17 segundos del finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi). Tercero, a 26 segundos del líder, se encuentra el también finlandés Harri Rovanpera (Peugeot 206). Estos tres pilotos dominan también el Mundial, con diez puntos cada uno.

Más que los pilotos, el protagonismo de la segunda jornada del Rally de Portugal le correspondió al tiempo, que volvió a ser nefasto. Dos de las nueve especiales previstas tuvieron que ser suspendidas para garantizar la seguridad de los pilotos, debido al mal estado de las carreteras. Las abundantes lluvias caídas sobre Portugal hicieron de los tramos auténticos barrizales en los que los participantes tuvieron que sacar lo mejor de su conducción para evitar salirse de los deslizantes trazados.

En las dos primeras especiales, una ganada por Rovanpera y la otra por Makinen, el finlandés de Peugeot, su compatriota de Mitsubishi y el español de Ford ocuparon los tres primeros puestos de la general, separados solamente por siete segundos. Con la llegada de la tercera, la más larga de la jornada con 26,8 kilómetros, Makinen dio una muestra de sus habilidades al volante y aventajó en 25 segundos a Rovanpera y en 39 a Sainz, lo que le dejaba con una cómoda diferencia en la clasificación. Pero el español reaccionó y, tras pasar por el parque de asistencia, ganó en el cuarto tramo, acabó tercero en el quinto y volvió a ser el más rápido en el sexto y el séptimo.

Las malas condiciones de la carretera por culpa de la meteorología -"Las más duran que he sufrido nunca en Portugal", aseguró Carlos Sainz- provocaron múltiples abandonos. Destacó, sobre todo, el del escocés Colin McRae, compañero de Sainz en Ford, debido a problemas en su motor. Pero no fue el único. También se retiraron el alemán alemán Armin Scharwz y el belga Bruno Thiry, ambos pilotos de Skoda, y el noruego Petter Solberg (Subaru).

A falta de las tres especiales de mañana domingo, hoy se disputa la etapa decisiva de la prueba, con salida y llegada en Santa María da Feira. La jornada contará con un total de 707,5 kilómetros, 177 de ellos correspondientes a nueve tramos cronometrados.