'Eso es vida, Cañizares'

El golfista español que más dinero lleva ganado esta temporada no es José María Olazábal, no; tampoco el Niño, Sergio García, no. El español más millonario gracias al buen manejo de los palos y el control de la pelota es un veterano de pelo canoso, arrugas de experiencia y bastante sabiduría, un jugador con casa en Ma-nilva (el último pueblo de Málaga por la costa hacía Algeciras) y vida constante en Estados Unidos, avión, coche alquilado, carretera, hotel, campo de golf, California, Florida, llamado José María Cañizares. Sin ir más lejos, el domingo mismo se embolsó casi 40 millones de pesetas. Y todo, por ganar un torneo en California, un torneo, además, del circuito sénior norteamericano, el campeonato reservado a los mayores de 50 años, a los Jack Nicklaus, Tom Watson, Tom Kite y demás glorias eternas del golf, y en el que Cañizares, de 54 años, compite desde 1998.

'Eso es vida, Cañizares', le dicen al jugador sus amigos desde Málaga, recordándole cómo ha dado con la clave de los ingresos aparentes en un entorno de aparente calma y tranquilidad, un mundo cuya victoria del domingo, la primera victoria de un español en el circuito sénior, llegada tras un interminable desempate de nueve hoyos, todo un parto, ha puesto al descubierto. Y le recuerdan cómo este año, en sólo un mes, en sólo cinco torneos, ya lleva ganados 367.000 dólares (casi 66 millones de pesetas), el tercero en la lista de ganancias; y cómo en sus tres temporadas y pico ya se anda por los 680 millones de pesetas en premios oficiales. Y todo por ser bueno en unos torneos que sólo duran tres días, de viernes a domingo.

'Bueno, bueno', concede Cañizares por teléfono desde Valencia (California, junto a Santa Clarita), sede del próximo torneo. 'Esto es vida, pero no tanto'.

A Cañizares, que en sus tiempos del circuito europeo fue de lo mejorcito del golf español, miembro de la última generación hasta la llegada de Severiano Ballesteros, a quien saca 10 años, no le gusta nada la imagen de torneos de jubilados millonarios viviendo en un retiro dorado que mucha gente tiene del circuito sénior. 'Para ganar este dinero, más que Olazábal o García esta temporada, hay que jugar muchos torneos, más que ellos, no puedes pasarte sin jugar una semana, y tienes que quedar mucho mejor que ellos, siempre entre los 10 primeros', cuenta Cañizares. 'Y, además, ya llegar a clasificarse para el circuito es un éxito. Todos los años lo intentan más de 1.600 jugadores, y en esa escuela sólo hay cupo para ocho. Y si no quieres volver a la escuela, en la que yo saqué la plaza a la primera a finales del 97, tienes que clasificarte entre los 31 primeros en la lista de ganancias. Y para estar ahí, dado que todo el mundo juega todas las semanas, tienes que jugar todas las semanas. Y para jugar todas las semanas tengo que prescindir de los viajes a España, donde sólo paso cinco semanas al año, incluido el invierno; y tengo que prescindir de estar con mi familia, mi mujer y mis hijos. O sea, que no sólo hay que ser muy bueno, también hay que trabajar mucho. Pero, de verdad, vale la pena'.

Y, sin embargo, la imagen es otra. En efecto, incluso comparado con el circuito europeo, el de los jóvenes, Montgomery, Westwood y compañía, el circuito sénior norteamericano es otra historia. La semana laboral empieza el domingo por la noche, después del último hoyo. En el aeropuerto más próximo al siguiente torneo, los jugadores ya tienen esperándoles las llaves de un buen coche (y si lo piden, un chófer también, todo gratuito) que les lleva a un buen hotel donde tienen reservada una buena habitación. Algunos ya juegan el lunes un proam caritativo por el que perciben 1.500 dólares. El martes, descanso. El miércoles y el jueves, más proam. Y de viernes a domingo, competición.

'Y aunque en España mi familia tuvo que seguir el torneo por Internet, en Estados Unidos hay varios canales dedicados al golf y al circuito sénior', dice Cañizares. No hay que olvidar que en Estados Unidos hay 40 millones de jugadores habituales, casi todos de mediana edad, muchos jubilados, casi todos de alto poder adquisitivo. Y como apostilla el malagueño. 'Y en América, cuando destacas en cualquier profesión te dan importancia'.