"La empresa que lidere Internet en Europa vencerá en el mundo"

El norteamericano James Kinsella, 40 años con cara de niño, pasó hace medio año la página de gigantes como Time Warner o Microsoft para cruzar el charco e instalarse en Europa. Hoy dirige la segunda compañía de Internet a este lado del Atlántico, World Online, con sede en Rotterdam y recién comprada por la italiana Tiscali por 982.000 millones de pesetas. Kinsella aterrizó en la empresa en un momento amargo, tras el escándalo que forzó la dimisión de la fundadora de World Online, Nina Brink, y el consiguiente hundimiento en Bolsa. A Kinsella le costará enterrar el pasado. La investigación continúa y hace una semana, después de que tuviera lugar esta entrevista, agentes del Departamento de Justicia holandés efectuaron un nuevo registro de la sede.Pregunta. ¿Cómo piensa reconciliarse World Online con los inversores y los empleados?

Respuesta. World Online fue una idea muy ambiciosa desde el principio: ser la primera compañía en Europa con una red paneuropea propia. Mi mayor objetivo es clarificar y articular este objetivo de nuevo, de modo que la gente sepa otra vez con qué finalidad trabaja. He viajado mucho para aprender más sobre la empresa allí donde tiene presencia, y he confirmado que tenemos un negocio muy serio, real. Creo firmemente que nuestros problemas se debieron mayoritariamente al mercado. Salimos a cotizar dos días después de que éste se hundiera. De hecho, nuestras acciones, comparadas con las de la mayoría de nuestros rivales, han perdido menos valor.

P. Habrá ayudado la compra de World Online por Tiscali.

R. No, incluso antes de esta operación. El bache en los mercados es el tercero que vivo. Cuando pase, saldremos reforzados, porque tenemos recursos, el acuerdo con Tiscali y un posicionamiento bueno para ser la empresa número uno de Internet. No le haría justicia a la empresa si la gestionara estando pendiente diariamente del valor de la acción. Sin duda, la operación con Tiscali ha sido muy positiva, sobre todo porque tiene una estrategia similar a la nuestra: este negocio no va de ser un ISP , sino que se trata de construir una red con la que ofrecer los servicios de comunicación e información que hoy se pueden ofrecer por otras vías. El acceso a Internet es una parte pequeña de nuestros servicios.

P. Entonces, ¿de dónde viene el grueso de los ingresos?

R. Por el momento, del acceso a Internet. Pero el área del negocio que está creciendo más es la de servicios de voz sobre IP, que hemos lanzado en varios países, y están también los servicios de transmisión de imágenes por Internet. El tipo de red que hemos construido en la mayor parte de Europa nos permite hacer este tipo de cosas, es nuestra gran ventaja respecto de los competidores. Podemos guardarnos ingresos que deberíamos, en caso de no tener red, dar a una operadora de telefonía. Somos capaces de controlar la calidad de los servicios que ofrecemos al consumidor. Un ISP que forme parte de una compañía telefónica difícilmente desarrollará productos como la voz sobre IP, porque va a competir con la compañía telefónica. Nosotros somos una empresa independiente.

P. Las pérdidas de World Online durante el primer semestre de 2000 multiplicaban por 20 las del mismo periodo de 1999 (219 millones de euros). La desconfianza de los inversores hundió la acción. Y la nueva economía no da respiro a los pequeños. ¿Tiscali fue la tabla de salvación?

R. ¡No! Nosotros no nos estamos quedando sin cash. Tenemos 1.300 millones de euros (216.000 millones de pesetas), más que cualquier otro jugador independiente en Internet. No necesitábamos salvar la empresa. Pensamos en alianzas porque es cierto que éste es el momento de consolidarse. Tiscali era el único competidor que compartía nuestra visión. Nuestros resultados del tercer trimestre confirman que el negocio está sano. [Los ingresos crecieron un 250% respecto al mismo periodo del año 1999]. Juntos, Tiscali y World Online son el número dos de Europa tras T-Online en suscriptores, y tenemos más ingresos.

P. ¿Qué harán para situarse en cabeza? ¿Más adquisiciones?

R. Creo que, pese a nuestra capacidad para crecer orgánicamente, sí tendremos que hacer nuevas adquisiciones. Hay tres socios potenciales: las empresas que ya han nacido como empresas de Internet, sean portales o ISP. Aquí sería una locura no ser pacientes. Toca observar el mercado. También hay empresas de media y de retail que quieren entrar en Internet, y tienen mucho potencial como aliados estratégicos. Nos pueden ayudar a crecer orgánicamente.

P. ¿Comprarán en España?

R. Los acuerdos a los que podamos llegar en España tendrán como objetivo convertirnos en uno de los tres primeros actores del mercado español, y ayudarnos a ser rentables. Ahora somos el número cinco. Nuestra guerra a corto plazo es Ya.com, Navegalia, Wanadoo. Queremos ser un sólido número tres. Ya.com tiene 400.000 suscriptores. Nosotros somos 200.000, pero hemos doblado en tres meses. Terra y Eresmas están más lejos.

P. ¿Se apunta a la tesis de que, gracias a la nueva economía, Europa puede tener compañías globales y competir con EE UU?

R. Europa se parece mucho más al resto del mundo de lo que se le parece Estados Unidos: diversidad cultural, diferentes infraestructuras, diferentes aproximaciones de marketing... Las compañías que descubran cómo vencer y liderar en Europa habrán descubierto cómo liderar en el mundo, porque habrán entendido cómo moverse de una cultura a otra. En Europa hay que tener una plataforma tecnológica común, pero un enfoque cultural en cada mercado.