Philip C. Keenan, astrónomo

El astrónomo Philip C. Keenan, cuya labor pionera en la clasificación de estrellas sirvió de base para la carrera más larga de la astronomía moderna, falleció el pasado jueves en Columbus (Ohio, Estados Unidos) a los 92 años. Keenan era profesor emérito de la Universidad del Estado de Ohio desde hace 24 años y dedicó la mayor parte de su carrera, que duró 71 años, a clasificar las estrellas por su espectro (el análisis por longitudes de onda de la radiación que emiten). Cada tipo de estrella tiene su propia y particular secuencia espectral y Keenan podía reconocer cualquiera de ellas mirando simplemente la gráfica.Con sus colegas William Morgan y Edith Kellman, Keeman realizó en 1943 el primer atlas de espectros estelares, en los que aparecían 1.000 tipos de estrellas. Su método, denominado sistema MKK por las iniciales de los tres científicos, se convirtió en la base de la clasificación estelar. Su último trabajo fue un atlas de estrellas ricas en carbono, que publicó en 1997 en la misma revista en la que había publicado en 1929 su primer trabajo, sobre el color de la luna durante los eclipses, con lo que se convirtió en el astrónomo con la carrera más larga en publicaciones de la historia.-