Alex Zülle consigue la primera victoria del año para el Banesto

El corredor suizo Alex Zülle se impuso ayer en la contrarreloj larga (12,8 kilómetros) de la Vuelta al Algarve, en lo que constituye la primera victoria de su equipo, el Banesto, esta temporada. De los cuatro equipos españoles de Primera División (ONCE, Kelme, Vitalicio y Banesto), el conjunto dirigido por José Miguel Echávarri era el único que hasta el momento no había logrado ningún triunfo. Zülle es, sin embargo, de los pocos favoritos para el próximo Tour que se ha lucido de alguna forma en estos primeros meses de la temporada. Los dos últimos ganadores del Tour, Lance Armstrong y Marco Pantani, están en su casa recuperándose de dolencias varias. El ganador del 97, Jan Ullrich, mientras, se arrastra en la Tirreno-Adriático, perdiendo contacto con el pelotón cuando las dificultades comienzan. Zülle se ha colocado segundo en la ronda portuguesa, a 5s del líder, el potente alemán Michael Rich. Hoy se disputa la última etapa, la más dura.La alegría del Banesto continuó en la París-Niza, en la que su corredor Francisco Mancebo, de 24 años, se instaló en el podio después de terminar undécimo en la cronoescalada al Col d'Éze. Mancebo es tercero, a 44s del líder, el brillante alemán Andreas Klöden (Telekom), también de 24 años, quien también ganó la etapa. Segundo marcha el francés Laurent Brochard, portador del maillot blanco de líder durante toda la semana. Quinto, otro español, el leonés del Kelme Javier Pascual Rodríguez.

En la Tirreno Adriático, ayer victoria al sprint del alemán Erik Zabel (Telekom). Freire llegó octavo. Laurent Jalabert (ONCE) sigue líder, pero hoy se disputa la etapa decisiva, una contrarreloj llana de 26,5 kilómetros en Ascoli Piceno. Aparte del francés, parten con posibilidades de brillar su compañero de equipo Abraham Olano (a 17s en la general) y los también españoles Domínguez (Vitaliacio) y Plaza (Festina), ambos situados a 7s del líder.