'Time' elige hombre del año al fundador de la exitosa librería virtual Amazon.com

El protagonista del año 1999 no es un político, un general, un científico o un artista, según la revista semanal norteamericana Time. En un reconocimiento del peso y el vigor de la economía digital, Time desveló en la edición que ayer puso en los quioskos que su Persona del Año es Jeff Bezos, el fundador y patrón de Amazon.com, la primera librería en Internet. Calificado por la revista de "el rey del cibercomercio", Bezos, de origen cubano y 35 años de edad, se suma a una lista que incluye a los grandes actores positivos del siglo como Martin Luther King, Gandhi, Nelson Mandela o Einstein. "Este año", dijo ayer Walter Isaacson, director de Time, "la elección de la Persona del Año [antes Hombre del Año] ha sido muy fácil, porque Bezos sintetiza los dos grandes fenómenos de los últimos meses: el comercio electrónico y la espectacular cotización en Wall Street de las acciones de las empresas relacionadas con Internet".Bezos abandonó en 1994 una firma de inversiones de Wall Street para establecer en Seattle la primera gran librería virtual del mundo, Amazon.com. Aunque jamás ha dado beneficios contables y este año cerrará con unas pérdidas de 350 millones de dólares, la permanente revalorización de las acciones de Amazon.com ha convertido a Bezos en uno de las personas más ricas de EEUU y el planeta.

Grandes almacenes

Imitada universalmente por otros vendedores de libros en Internet, Amazon.com ha ido diversificando su catálogo de productos, para incluir no sólo libros y discos, sino productos electrónicos, juguetes y elementos para el hogar. Y recientemente ha llegado a un acuerdo con Sotheby´s para subastas de vestidos, vinos y arte. Su objetivo, reiteró ayer Bezos, es convertirse en "los grandes almacenes de Internet".

El comercio electrónico vive estas fiestas navideñas una tremenda expansión en EE UU. Se calcula que el total de compras navideñas efectuadas por los norteamericanos a través de Internet alcanzará los 6.000 millones de dólares (casi un billón de pesetas), el doble que el pasado año.

Del otro fenómeno al que ayer aludió el director de Time, la fiebre por las acciones de las llamadas "empresas dot.com [empresas punto.com o virtuales]", da cuenta la subida del índice bursátil Nasdaq.