"Que la CNN dé un minuto a la Vuelta es muy importante"

Enrique Franco cumplió el domingo 66 años. Ha dirigido de una forma muy personal Unipublic, la empresa que organiza la Vuelta Ciclista a España Y está orgulloso de su trabajo. La salud no le acompaña y sus ausencias en esta Vuelta han disparado todo tipo de rumores, unos sobre su sucesión; otros, sobre el destino de la empresa, sobre su posible venta a un grupo mediático. La Vuelta ha llegado donde ha llegado gracias a él.Pregunta: ¿Ha disfrutado de esta Vuelta?

Respuesta. No he disfrutado como debía porque por mi extraña enfermedad he debido ausentarme en algunas ocasiones. Ha sido una Vuelta disputada, sin tregua. He disfrutado porque he visto que la gente ha disfrutado y eso es lo más importante.

P. Sobre el papel era la mejor Vuelta. En la realidad, ¿ha sido la mejor?

R. Para mí sí. Aunque me hubiera gustado ver qué habría pasado si Escartín no se cae, si Olano no se retira, si estuviera Dufaux, si Jalabert hubiese llegado en plenas condiciones y a Zülle no le hubiera pasado lo que le pasó. Con esos cinco aspirantes, la Vuelta habría sido muy grande. Pero hemos descubierto a Igor, la lucha de Heras, la de Banesto como equipo. Tal vez nos ha faltado el ONCE, que siempre ha batallado en la Vuelta y que ha quedado muy mermado por las bajas. Yo tenía un gran favorito que ha hecho grandes cosas y que es una pena que no se tome todas las cosas en serio, pero sus últimos días me han emocionado.

P. Se refiere a Vandenbroucke.

R. Sí, pienso que ha dado a última hora una exhibición de grandísimo corredor.

P. ¿La victoria de Ullrich es lo mejor que le podría pasar a la Vuelta, no es una forma de demostrar que su ubicación en septiembre permite una segunda oportunidad a los grandes corredores?

R. No estoy muy de acuerdo en eso. Hay que recordar quiénes venían a la Vuelta en abril y mayo. Desde que ganó Hinault en el 83 siempre se dijo que quien quisiera venir a ganar la Vuelta no podría ganar el Tour. Eso nos cerró muchas posibilidades. Y luego los italianos venían a preparar su carrera. Estaba seguro de que esto iba a funcionar. Desde que hemos dado el paso a septiembre, poco a poco se van incorporando más equipos de elite y más corredores de élite. Lo dije muy claro: entre ser una carrera para preparar el Giro o una carrera que no me vinieran los que querían preparar el Tour, prefería ser una carrera para el Mundial. Y eso ha quedado demostrado.

P. Pero el que gana el Tour no viene a la Vuelta.

R. Claro, el que saca sobresaliente en el Tour no quiere no sacar sobresaliente en la Vuelta. Pero creo que lo que le pasa a la Vuelta con el Tour le sucede lo mismo al Giro. Salvo el caso de Pantani, los que disputan el Giro no pueden con el Tour, porque para mí el Giro sigue siendo la más dura de las tres grandes.

P. La Vuelta sí puede convertirse en una plataforma de lanzamiento para ciertos corredores. Ocurrió el año pasado con Armstrong y puede ocurrir en este con Vandenbroucke.

R. Corredores que han despuntado en la Vuelta lo han hecho en otras carreras. La Vuelta cada vez tiene más repercusión, llega a 146 países de diferente manera. Para mí que la CNN dedique un minuto a la Vuelta a España es muy importante y los patrocinadores lo tienen en cuenta. Por eso ahora todos quieren venir.

P. ¿No cree que la Vuelta siempre ha tenido un complejo del Tour ?

R. Siempre he dicho que el Tour está ahí, como Wimbledon es Wimbledon. Pero el Open de Estados Unidos también tiene su papel. Quizás han sido los medios de comunicación, a veces en nuestra misma casa, quienes nos han querido comparar con el Tour. Pero está ahí, mucho antes de que yo naciese o de que cogiese la Vuelta. Y he estado muy preocupado por el Tour, porque una caída del Tour hubiese afectado a todas las carreras. Lo que sí pienso es que hay que pactar con la UCI que los grandes equipos estén obligados a participar en las tres grandes. Si la UCI quiere establecer una categoría especial, debe obligarles a ello. Los superequipos de élite deben estar en las carreras de superelite. Por eso yo tengo una debilidad por Jalabert, porque lo intenta en todas las carreras, desde febrero hasta octubre.

P. Sus ausencias en esta Vuelta, habían disparado muchos rumores acerca del futuro de Unipublic y de la Vuelta. Se dice que Unipublic está en venta.

R. Unipublic no está en venta, pero le pasa como a cualquier empresa: si algún día llegan con el zurrón, me lo pensaré. Ya lo han intentado, pero pienso que, pase lo que pase, deben de estar las personas representativas de Unipublic. Cumplo 66 años, estoy cascado, porque tengo una enfermedad que nadie sabe lo que es, pero habrá que pensar que esto hay que vivirlo intensamente y me voy a plantear si lo puedo vivir intensamente, pero yo no abandonaré un hijo que he criado.

P. Hay una tendencia del mercado a que sean medios de comunicación los que terminen comprando clubes o campeonatos.

R. Mi gran envidia del Giro y del Tour es que detrás de Unipublic no estuviese ningún grupo mediático importante. Nosotros hemos suplido eso con una apertura a todos los medios de comunicación.

P. ¿No terminará Unipublic absorbida por algún grupo de comunicación?. Se habla del grupo de Telefónica, su presencia como patrocinador es muy evidente..

R. He tenido mejores ofertas que la de televisión española y sólo por la Vuelta. La única plataforma que tengo es TVE.

P. No me refiero a la compra de derechos. Me refiero a la compra de Unipublic.

R. Con sinceridad. Todavía no ha llegado en concreto ninguna oferta de un grupo mediático en ese sentido.

P. Pero ése será el final.

R. Puede ser.