El barril de crudo se acerca a los 24 dólares tras decidir la OPEP mantener la producción

El petróleo experimentó ayer una fuerte subida como consecuencia de la decisión anunciada el miércoles por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de mantener los recortes de producción hasta marzo del año 2000. El barril (158,9 litros) de crudo brent alcanzó 23,77 dólares (22,81 euros, 3.796,79 pesetas) en el mercado londinense, 87 centavos más que la jornada anterior. Al término de la cumbre de Viena, la OPEP anunció una próxima reunión en Caracas, el 27 de marzo del 2000 para revisar, según evolucionen los precios, las cuotas de producción.Los analistas no esperaban un repunte tan elevado de los precios del petróleo tras los acuerdos alcanzados en la cumbre de la OPEP. Sin embargo, la reacción a los mismos no se hizo esperar y a primeras horas de la mañana, el barril de crudo brent marcaba 23,30 dólares frente a los 22,90 con los que había cerrado la jornada anterior. Al cierre de la sesión, confirmaba su senda ascendente y alcanzaba 23,77 dólares.

En su intento por apuntalar los precios del crudo, que en 1998 cayeron a su nivel más bajo desde 1986 y en febrero pasado marcaron 9,5 dólares, el cartel petrolero ha acordado tres recortes en la producción en dos últimos años, lo que representa un total de 4,3 millones de barriles diarios respecto a la producción de febrero de 1998.

Además, los productores independientes no miembros de la OPEP (México, Omán, Noruega y Rusia) se han adherido a esos acuerdos al comprometerse también a restringir su exportación de crudo y contribuir así a reducir la oferta mundial en más de cinco millones de barriles diarios. El cartel petrolero aspira con esta medida a eliminar los excesos de existencias que actualmente, según sus cálculos, se registran en los principales países consumidores, pues estima que el alto nivel de los inventarios que había en noviembre de 1997 fue uno de los factores más decisivos en el desplome que sufrieron los mercados internacionales de petróleo el año pasado.

Algunos analistas del sector vaticinan que la decisión de la OPEP de mantener sus límites de producción hasta "al menos" el 31 de marzo del año 2000 provocará un nuevo incremento de los precios, que, advierten, pueden alcanzar 28 dólares el barril este mismo año.

Los ministros de la OPEP han advertido que esperarán hasta la reunión que celebrarán el 27 de marzo del próximo año en Caracas para revisar las cuotas establecidas actualmente y modificarlas, si la evolución del mercado lo aconseja, a partir del 1 de abril próximo.

El mercado, sin embargo, cree que si las tensiones inflacionistas persisten en los principales países compradores, éstos harán valer su capacidad de influencia para que los países de la OPEP revisen las cuotas antes de la fecha anunciada. La propuesta de Venezuela de establecer una banda de precios con un máximo y un mínimos queda abierta para su estudio en el futuro.También el precio del barril del Petróleo Intermedio de Texas, que es la referencia que se utiliza en Estados Unidos subió ayer hasta 24,90 dólares frente a los 24,12 que marcaba en la jornada anterior.