Makinen prolonga su dominio en Suecia

Medio mundo ha conocido en los últimos meses las hazañas de Tommi Makinen y su Mitsubishi Lancer: Finlandia, Italia, Australia, Montecarlo... y ahora Suecia, tras la victoria que el piloto finés concretó ayer con 18 segundos de ventaja sobre Carlos Sainz (Toyota). Por todas partes han impuesto su superioridad al resto del Mundial de rallies. En la última etapa de la segunda carrera de 1999 se volvió a vivir la misma experiencia, y no provocó cambios en la clasificación. Makinen encabeza claramente el Mundial, en el que Sainz es cuarto. En el Día de los Enamorados, que también se celebra en Escandinavia, Makinen debió de sentirse de nuevo apegado a esa pareja de cuatro ruedas que le permite dominar el campeonato. Seis victorias consecutivas ha conseguido la marca japonesa -cinco de ellas del campeón finlandés-, y los otros equipos oficiales empiezan a sentir envidia, impotencia y preocupación.

"Está claro que Mitsubishi va un paso por delante respecto al resto", se ha cansado de repetir Sainz últimamente. Y eso que el bicampeón madrileño parece el único capaz de resistirse a tal dominio. Lo demostró en Suecia, y con la segunda posición sumó sus primeros seis puntos de la temporada. Pero Makinen ya tiene 20 y se afianza como líder y como el hombre al que batir.

Para el piloto español este resultado significó también quebrar la racha negativa que se inauguró con la desgraciada pérdida del título del curso pasado, en noviembre en el Reino Unido, y continuó con el error que le eliminó prematuramente en Montecarlo hace apenas tres semanas. Ahora Sainz ocupa el cuarto lugar en la clasificación del Mundial, a 14 puntos de Makinen y por detrás también de Juha Kankkunen (Subaru) y de su compañero Didier Auriol.

La última jornada del Rally de Suecia no cambió las posiciones establecidas tras la etapa el día anterior. Sin embargo, tampoco quedó reducida a un trámite de cinco tramos cronometrados y 98 kilómetros. Las diferencias tampoco eran tan grandes como para declarar la tregua, y se volvió a rodar muy rápido, a veces a 200 por hora. Sólo en los dos últimos tramos se aflojó algo la tensión. Ninguno de los cuatro primeros, separados al comenzar el día por un minuto, tuvo problemas.Makinen se aseguró cómodamente la victoria y Sainz se defendió del acoso del sueco Thomas Radstrom (Ford) para conservar la segunda posición. Con ésta, ya van cuatro veces consecutivas que acaba segundo en Suecia y se queda al borde de convertirse en el primer piloto no nórdico que gana el único rally sobre nieve y hielo del Mundial.

"Acabar segundos aquí es un excelente resultado", dijo Sainz. "Pero hay que trabajar muy duro para intentar reducir la diferencia de Makinen y de Mitsubishi. Hay que parar su racha", añadió preocupado. Su siguiente oportunidad para recortar la tendrá en el Rally Safari de Kenia, que se disputa del 26 al 28 de este mes. Los pilotos y sus equipos apenas tendrán tiempo para cambiar las maletas antes de dirigirse desde los 15 grados bajo cero y el hielo de Suecia al calor y los polvorientos caminos de África.

La próxima carrera servirá nuevamente para que las otras marcas intenten amenazar la hegemonía de Mitsubishi. El Toyota de Sainz es el que está más cerca, mientras que los Subaru y el nuevo Ford Focus -su estrella Colin McRae aún no ha sumado puntos- parecen algo menos competitivos.

La escudería española Seat, por su parte, regresa de Suecia sin haber cumplido sus esperanzas. Un error de la organización al repostar combustible arruinó toda posibilidad de un buen resultado. Su piloto, el finlandés Harri Rovanpera, terminó en 16ª posición.