El Banco de Inglaterra augura una caída de la economía británica

El Banco de Inglaterra auguró ayer un aumento de la inflación en los próximos 12 meses y dijo que un alza de los salarios producirá un incremento de precios a corto plazo. Las previsiones contenidas en el informe trimestral incluyen una posible lentificación económica por la crisis en Asia y un declive en la industria, junto con indicadores de una caída de exportaciones y de bienes de consumo. Ni siquiera el dato de caída del paro en julio en 62.000 personas, conocido ayer, disipa el miedo a la recesión.

El informe señala que el declive se registra tras seis años de un "crecimiento por encima de las tendencias". Ese crecimiento causó una escasez de mano de obra que estaba promoviendo un ascenso de los salarios por encima de los niveles previstos por el banco. La entrada en vigor del salario mínimo, prevista para abril próximo, tendrá sólo un "pequeño y temporal efecto" de empuje de la inflación, dijo el informe.El documento de la entidad que dirige Edward George también registra un marcado retroceso de la confianza inversora a raíz del enfriamiento de la economía como consecuencia de los ajustes realizados en los últimos meses. El subgobernador del Banco de Inglaterra, Mervyn King, manifestó sentirse incapaz de asegurar que los tipos de interés hayan tocado techo. Como causa más inmediata indicó que la última revisión del precio del dinero, llevada a cabo en mayo, puede no haber sido suficiente. En ese sentido, los tipos de interés pueden experimentar una nueva alza.

El secretario del Tesoro, Stephen Byers, sin embargo, afirmó que el informe confirma que los planes del Ejecutivo se están cumpliendo. El informe sobre el índice de inflación en Gran Bretaña dado a conocer ayer por el banco emisor demuestra que, tras la serie de medidas del Gobierno para encauzar la economía, el crecimiento va a registrar un fortalecimiento, mientras que la inflación se pretende mantener por debajo del nivel máximo previsto del 2,5 %, dijo. "Las proyecciones toman plenamente en cuenta la prudencia mostrada por el Gobierno en relación al gasto público previsto para el presente ejercicio fiscal", agregó. "Estamos en curso de lograr la estabilización de la economía", afirmó.

Paro en julio

Un síntoma alentador emergió con la publicación de los datos oficiales sobre el índice de desempleo correspondiente al mes de julio. Contrariamente a los temores más extendidos en los últimos días, la tasa de desempleo registró una sustancial caída para fijarse en 1.802.100 parados, lo que supone una reducción de 62.000 personas con respecto a los datos del mes anterior. La tasa de desempleo se sitúa así en el 4,7% de la población activa, lo que supone la cifra más baja de los últimos 10 años.Esas y otras cifras podrían aplacar temporalmente la inquietud en los sectores empresariales por la conducta de la economía británica, que, según algunos analistas, marcha hacia una posible recesión. Existe notable preocupación por las consecuencias que podrían generar sobre las exportaciones el mantenimiento durante tan largo periodo de tiempo del vigor de la libra esterlina.

[En línea con las sombrías previsiones del Banco de Inglaterra, el Gobierno británico lanzó ayer una nueva advertencia contra las subidas salariales de los directivos de las grandes empresas de servicios privatizadas, que han llegado a subir un 18% en 1997, según un estudio del semanario especializado Utility Week.

El estudio afirma que los directivos de las empresas del sector servicios que privatizaron los Gobiernos conservadores se han autoconcedido subidas de sueldo medias del 15% anual, que han llegado a ser del 18% en los grandes grupos y alcanzan el 40% en el caso de algunos altos cargos.

Tal evolución de salarios en el sector servicios contrasta con la preocupación desatada entre los sindicatos por la anunciada fusión entre las compañías petroquímicas British Petroleum y Amoco, operación que puede suponer el recorte de 6.000 empleos.

En este sentido, el sindicato británico de los trabajadores en alta mar (MSF) pidió ayer la apertura de conversaciones con las dos compañías].