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La economía del Reino Unido modera su ritmo de crecimiento

Los indicadores respecto al crecimiento de la economía del Reino Unido, publicados ayer, dan una nota de respiro al Gobierno de Tony Blair. De acuerdo con las estadísticas oficiales, el producto interior bruto (PBI) subió un 0,5% en el segundo trimestre para colocar la media anual en el 2,5%, medio punto por debajo que el crecimiento registrado en el trimestre anterior.La confirmación de que la economía ralentiza su aceleración o que el llamado soft landing está materializándose se produce en una semana de continuas críticas sobre la política económica del Ejecutivo laborista. El jueves, la casa Rover, propiedad de BMW, justificó su inminente recorte de plantilla en la fortaleza de la libra esterlina, que se ha revalorizado en un 30% desde 1996.

Intentando frenar el aluvión de críticas, el propio Blair justificó ayer la gestión de su primer año de Gobierno como "necesaria para poner fin a la tradicional inestabilidad de la economía británica en las últimas décadas".

Medidas duras

El primer ministro reconoció que se están tomando "medidas duras" que conllevan problemas a corto plazo, pero que, dijo, "merecerán la pena a largo plazo". Entre estas medidas destaca el endurecimiento de la presión fiscal y la subida gradual de los tipos de interés hasta el 7,5% actual impuesta por el Comité Monetario del Banco de Inglaterra.La política de contención afecta por desigual a los diversos sectores económicos. Los industriales, exportadores principalmente, sufren un deterioro en las órdenes de pedidos dada la fuerte posición de la divisa británica. Y compañías como ICI, Boots o Cookson, entre otras, han advertido ya sobre un deterioro de sus próximos resultados financieros.

Brown, no obstante, sigue fiel a su lucha contra las presiones inflacionistas y señaló ayer en tono combativo que "debemos prestar atención a ver cómo somos más productivos, es decir, más competitivos". El sector respondió, por su parte, asegurando que no puede competir con una libra sobrevalorada y unos tipos superiores a la media europea.

Los datos de ayer apuntan a que la desaceleración no sólo afecta a la industria manufacturera, como venía ocurriendo hasta la fecha en este sector, que representa cerca del 23% del total de la economía, sino incluso al sector servicios. Los indicadores de hostelería, catering y el comercio al por menor muestran también un ligero deterioro de su actuación en relación con el año anterior.

Estos nuevos signos de enfriamiento podrían frenar un nuevo encarecimiento del precio del dinero. Sin embargo, el Comité Monetario justificó su reciente subida, la sexta que se produce desde mayo de 1997, en el fuerte crecimiento de las ganancias salariales.

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