Sainz cumple 100 rallies en el Mundial

Empieza hoy en las afueras de Oporto el Rally de Portugal. Se trata de la cuarta prueba de la temporada, pero para Carlos Sainz no es un rally cualquiera: cumple su 100ª participación en una carrera del Mundial. Tan señalado aniversario se celebra en el mismo escenario en que el piloto madrileño se estrenó en el campeonato del mundo en 1987. Ahora, sin embargo, no está pendiente de festejos, pues defiende su liderato del Mundial en la actual temporada.Aunque haya ganado 21 de los 99 rallies anteriores, aunque haya logrado dos títulos mundiales, aunque su nombre se repita en el libro de récords, y aunque muchos le respeten como número uno, Sainz mira aún hacia adelante. Y el presente significa pelear por su tercera corona. Después de haber gana(lo en Montecarlo, acabar segundo en Suecia y abandonar en el Safari, el piloto español de Toyota ocupa el liderato del Mundial, empatado a puntos con el finlandés Juha Kankkunen (Ford).

"Este rally representa la primera referencia verdadera de lo que puede ocurrir este año y de nuestras posibilidades", explica Sainz, ya que Portugal es la primera carrera que se disputa con características habituales, después de las superficies poco comunes de las pruebas anteriores. La carrera lusa se desarrolla sobre tierra, igual que otras ocho de las incluidas en el calendario.

Sainz, que ya ganó dos veces en Portugal -en 1991 con Toyota y en 1996 con Subaru-, se enfrenta a sus rivales de siempre: los hombres de Mitsubishi, de Subaru y de Ford. Y los dos más peligrosos, el finés Tommi Makinen y el escocés Colin McRae, necesitan sumar puntos, pues ambos acumulan dos abandonos hasta ahora.

El Rally de Portugal comienza hoy con un prólogo de tres kilómetros. El recorrido total es de 380 kilómetros repartidos en 28 tramos cronometrados y entre la excepcional participación están Luis Climent (Mitsubishi), líder del Mundial de grupo N, y los Seat Ibiza oficiales de Oriol Gómez y del finés Harri Rovanpera, dominadores de la categoría de dos litros.