García logra su primer gran triunfo

El ciclista asturiano Marcelino García, en su cuarto año de profesional, recién cumplidos los 26 años, logró su primer gran triunfo en el Critérium Internacional francés y el equipo Once volvió a dar una demostración absoluta de dominio. Al peligrar la opción del jefe de fila, Laurent Jalabert, el director del equipo amarillo, Manolo Saiz, no dudó en lanzar a García. Para completar el éxito, incluso Aitor Garmendia derrotó en la última contrarreloj de ocho kilómetros al máximo especialista, el británico Chris Boardman.La carrera, disputada en dos días por el suroeste galo, en el Departamento de Tarn, zona de ciclismo y rugby, es dielas. denominadas tríptico, muy completa, pues reúne en la primera jornada una prueba en línea y en la segunda un primer sector de montaña, donde sentenció García, y un segundo contrarreloj. Se trata de una de las pruebas interesantes de preparación y toma de contacto previas para las carreras más duras de la temporada.

García acabó superando en la clasificación final por 50 segundos a Jalabert, que sólo le descontó nueve en la contrarreloj final de Castres. El asturiano había sentenciado en la cima del pico de Nore por la mañana, en el sector montañoso, sobre 80 kilómetros. Allí volvía a encontrarse con las victorias parciales tras la etapa ganada en la Bicicleta Vasca del año pasado ante Miguel Induráin. A su edad ya empezaba a ser de vocación tardía, pero esta vez parecía que el éxito final le iba a acompañar. Su zarpazo le había supuesto una jugosa ventaja de un minuto sobre los principales rivales, Jalabert, los también franceses Pascal Hervé y Pascal Lino., y el siempre temible en su retorno, el italiano Marco Pantani.

La jugada de Manole, Saiz fue certera. Todos iban contra Jalabert. Era el favorito marcado. Así que Marcelino García, un ciclista completo, pero sobre todo con cualidades de escalador, aprovechó a la perfección la oportunidad que se le dio para saltar a 10 kilómetros de la llegada. Por detrás, Jalabert aguantó a sus compañeros e impuso en la cima de 1.185 metros su sprint a los dos Pascal y a Pantani. La decepción volvió a ser Rominger, que cedió más de cuatro minutos.

Garmendia, a 50 por hora

Después, en la contrarreloj, bastaba con guardar la ropa. En ocho kilómetros era casi imposible cometer tantos errores como para echar a perder la ventaja. García incluso fue sexto y sólo cedió unos segundos. Pero lo que faltaba era la estocada final de otro hombre del Once. Esta vez fue Aitor Garmendia que voló en los ocho kilómetros a casi 50 por hora de media y se permitió el lujo de superar a Chris Boardinan por 3 segundos. Lino fue tercero, delante de Jalabert, pero no le pudo quitar el segundo puesto final.El propio García, segundo español que gana el Critérium tras Miguel Induráin en 1989, comentó que la "culpa" de su victoria la tuvo su director. "La clave estuvo en la segunda etapa", dijo, "cuando a pie del puerto mi técnico me dio vía libre para atacar sin preocuparme de los líderes del equipo, Jalabert y Zülle. Me encontré bien y conseguí una victoria que resultó suficiente para alcanzar luego el triunfo más importante en toda mi carrera profesional".

Clasificaciones

Segunda Etapa (Primer sector): 1. Marcelino García (Once). 2. Laurent Jalabert (Once), a 59 segundos. 3. Pascal Hervé (Festina), a 1.01 minutos. 4. Marco Pantani (Mercatone Uno), a 1.01. 5. Pascal Lino (BigMat), 1.05. 26. Tony Rominger (Cofidis), a 4.35. Contrarrelol: 1. Aitor Garmendia (Once), 9.38 minutos (49,83 kilómetros por hora). 2. Chris Boardrnan (Gan), a 3 segundos. 3. Lino, a 8.4. Jalabert, a 10. 5. Rominger, a 14. 6. García, a 19. General final: 1. García, 7.08.24 horas. 2. Jalabert, a 50 segundos. 3. Lino, a 54. 4. Pantani, a 1.10 minutos. 5. Hervé, a 1.15. 10 Garmendia, a 2.09. 11. Boardman, a 02.12. 12. Bingen Fernández, a 2.14. 26. Toni Rominger, a 4.30.