Atlético-Barça, duelo cumbre en la Copa

La mano del seleccionador Javier Clemente proporcionó un nuevo gran enfrentamiento en la Copa. Atlético de Madrid y Barcelona se enfrentarán en los cuartos de final, tras el sorteo celebrado ayer en el palacio de Ibaigane, sede social del Athletic. El duelo reedita la final que disputaron ambos equipos el pasado año en La Romareda, con victoria del Atlético de Madrid. El resto de las eliminatorias es el siguiente: Betis-Rayo Vallecano; Racing-Celta; Las Palmas-Espanyol. Las fechas oficiales son el 26 de febrero para el partido de ida y el 12 de marzo.

, Es la primera vez en la historia de un sorteo de la Copa que se celebra lejos de la sede de la federación española, en Madrid. La Federación decidió realizarlo en Bilbao como homenaje al Athletic, que se dispone a comenzar los actos del centenario de su fundación. En Ibaigane estuvieron presentes el presidente de la federación, Ángel Villar, y el secretario general, Gerardo González, además del presidente del club bilbaíno, José María Arrate. Los encargados de sacar las bolas con los números correspondientes a cada uno de los equipos fueron los legendarios jugadores Telmo Zarra y José Angel Iribar. También participaron Javier Clemente, seleccionador español, y el internacional y capitán del Athletic, Julen Guerrero.A los ocho equipos participantes en los cuartos de final se les asignó previamente un número, según su antigüedad. De esta forma, al Barcelona le correspondió el número 1; el 2, al Espanyol; el 3, al Atlético de Madrid; el 4, al Betis; el 5, al Racing de Santander; el 6, al Celta; el 7, al Rayo Vallecano; y el 8, al Las Palmas.

Los equipos, con sus respectivos números, fueron colocados en un panel de cristal para el emparejamiento, por sorteo, de cada eliminatoria. Gerardo González, fue el encargado de dar a conocer las normas del sorteo. En esta fase del torneo desaparecen los cabezas de serie a pesar de que en él figure un equipo de Segunda División, Las Palmas. Su pertenencia a una división inferior le da derecho a abrir la eliminatoria en su terreno, con el objetivo de asegurarse una buena recaudación, pero que al final puede convertirse en una desventaja, sobre todo si se llega a la prórroga para dilucidar la eliminatoria. Los directivos del Las Palmas salieron un tanto decepcionados por el resultado del sorteo, toda vez que esperaban medirse con el Barcelona o el Atlético de Madrid, "dos equipos que nos hubieran proporcionado una gran taquilla".

Tapados por el gran interés que provocó el duelo entre el Atlético y el Barcelona, los restantes protagonistas se limitaron a confesar su satisfacción por unos emparejamientos que prometen eliminatorias muy abiertas. El presidente del Racing, Manuel Huerta, dijo que temía al Barça, Atlético y Betis. Sobre el Celta, su rival, señaló: "Somos dos equipos muy parecidos en todos los aspecto?. Huerta añadió que esta temporada puede ser histórica para su equipo, que funciona bien en la Liga y tiene magníficas perspectivas en la Copa del Rey.

Los dirigentes de la federación no descartan, por otro lado, que, ante la expectativa que ha despertado la televisión de este sorteo, repetir también la experiencia con la siguiente eliminatoria, las semifinales. "Es posible que en esta ocasión se celebre en otra ciudad, lejos de la Federación", indicó un portavoz federativo.

Telmo Zarra, delantero centro de la mítica delantera del Athletic en los años 50, fue el encargado de abrir el sorteo, pero fue el seleccionador Javier Clemente, que no pudo reprimir la sonrisa a la vista del resultado del emparejamiento, quien sacó las bolas correspondientes a la eliminatoria Atlético-Barça.