El Atlético ya está en cuartos de final

No le sonríe la Liga, que le tiene hasta el gorro de postes, pero Europa no se cansa de hacerle guiños. Pantic, o sus goles, sólo aparecen en la Liga de Campeones. Llega el serbio, comprueba el territorio y asoma a la mínima su escopeta: gol en Lodz, gol en Dort mund y gol en Bucarest. Se reencuentra con su balón favorito, ese que le ha quitado el fútbol español, y Pantic vuelve a ser Pantic. Cosido a él, como en sus otras dos salidas continentales, el Atlético se puso ayer con el marcador de cara. No fue una cuestión de precisión esta vez lo que encumbró a Pantic. Fue su habilidad para irrumpir por sorpresa en el sitio justo y en el momento oportuno. Su gol, aunque no valió para con quistar una victoria, fue tesoro su ficiente para poner, ya de forma matemática, en cuartos de final a su equipo.El envío del gol de Pantic partió de alguien para quien la cita tenía un sabor muy especial, Caminero. No sabía Europa de sus habilidades como jugador de club, ya que se había pasado tres años, justo los de su crecimiento como futbolista, sin aparecer. Pese al pase del 0-1, no tuvo un regreso brillante el centrocampista. Dibujó algún lance vistoso, pero su juego no tuvo el corte poderoso de costumbre. Caminero frenó su racha «ras su reaparición había marcado en todos los partidos) y, además, volvió a enseñar otros de esos detalles incomprensibles que tanto afean su juego: una patada por detrás en el centro del campo que le costó la tarjeta amarilla. Pero el partido de ayer, más que la categoría de Caminero, medía la capacidad del Atlético para sobrevivir sin demasiados sobresaltos a una fuga de gas en su defensa.

La avería, además, afectaba tanto a su costado izquierdo (Toni no superó finalmente sus problemas musculares) como a su zona central (Santi, sancionado, se tuvo que conformar con ver el partido desde Madrid por televisión). El Atlético consiguió disimular con la explosividad de López este se gundo problema, pero no acertó a esconder el primero. Pablo Alfaro hizo aflorar a Toni toda la noche. Se echaron de menos las galopadas de Ton¡ hacia la portería contraria, pero también su compenetración con Solozábal, su sentido táctico para destruir y su flexibilidad para saber atajar las propuestas de regate del rival. Pablo no tuvo ninguna de estas virtudes. El Steaua se dio cuenta enseguida del agujero y empezó a buscar por ese lado el paraíso. No estaba su gran estrella, Adrian llie, que no pudo despdirse así de su efición antes de emigrar a Turquía, pero los rumanos se las apañaron para montar peligro. Por se flanco en el que Atlético enseñaba síntomas de debilidad encotnró el Steaua todas sus ocasiones.

Antic trató de corregir el problema en la segunda mitad con uno de sus movimientos de ajedrez. Pasó a Solozábal a lateral y corrió a Pablo al centro. Nada. Solozábal se resbaló en su primera aparición por el carril y el Atlético se quedó sin la renta con la que Hegó al descanso. Aunque el centro procedió de la banda contraria, el Steaua fabricó el 1-1 por donde sangraba el Atlético.los rojiblancos, por su costado izquierdo. Con el empate, el mal se extendió a todo el sistema defensivo, que dejó de funcionar. El Atlético perdió su estampa de equipo sólido, compacto y ordenado y se convirtió en un bloque vulnerable y fácil de desarmar. El Steaua se acercó al 2-1 con insistencia, la misma con la que se aproximó al 1-2 el Atlético, que, aunque cayó una y otra vez en la trampa del fuera de, juego, conservó su frescura para construir jugadas de ataque.

El Atlético perdió el orden y el encuentro enloqueció. Se abrió de par en par, aceleró bruscamente su ritmo y registró llegadas consecutivas en ambas porterías. Las rojiblancas, eso sí, de mayor nitidez: le regaló Pantic a Stelea un mano a mano muy claro, escupió el poste una gran incursión de Esnáider, no ajustó Simeone un remate franco... El gol no llegó por ningún lado.

Empate del Borussia

El resultado final, aunque les hizo perder a los rojiblancos algo de su crédito europeo, les bastó para agarrar su clasificación matemática a los cuartos de final. El primer puesto del Atlético en el grupo también dependerá de que haga lo mismo el 4 de diciembre ante el Widzew Lodz polaco, que el Borussia ante el Steaua, y que mantenga los dos goles de ventaja que tiene a igualdad de puntos en la clasificación actual. Los alemanes sólo empataron, 2-2, ayer en Lodz ante el Widzew.