El subcampeón de la Liga jugará la Copa de Europa

La Liga de Campeones abre sus puertas a los subcampeones. La UEFA tomó ayer la decisión de ampliar el máximo torneo del fútbol continental a 24 equipos, en lugar de los 16 actuales que participan en la liguilla de la Copa de Europa. En la próxima edición participarán todos los campeones nacionales, además de los segundos clasificados en Italia, Francia, España, Alemania, Portugal, Holanda, Inglaterra y Bélgica. La presión de los grandes clubes ha sido decisiva en la postura de la UEFA, cuya situación quedó muy comprometida tras la resolución del caso Bosman hace unos meses.

En la reunión celebrada ayer por el comité ejecutivo de la UEFA en Turquía, se definió la organización de la próxima Liga de Campeones. Habrá dos rondas preliminares, en las que no participarán los campeones de los siete países con mayor coeficiente UEFA, ni el campeón de la Copa de Europa de la temporada 1996-97. A los 16 vencedores de las dos rondas preliminares, se les unirán los ocho equipos que no habían disputado la fase previa. Se formará así una Liga de 24 equipos, dividida en seis grupos con cuatro clubes. Posteriormente se organizará una ronda de cuartos de final -eliminación en partidos de ida y vuelta- en la que jugarán los campeones de cada uno de los seis grupos, más los dos mejores segundos, que serán aquellos que consigan más puntos en la liguilla. Si se produjera igualdad entre mas de dos equipos, prevalecerá la diferencia de goles y, como segundo concepto, los tantos marcados como visitante. Hasta ahora, accedían a los cuartos de final los dos mejores clasificados en cada uno de los cuatro grupos de la liguilla.