Sainz sigue la estela de Makinen en Australia

Carlos Sainz acabó segundo en la primera etapa del Rally de Australia, séptima prueba de la temporada, después de que su coche, el Ford Escort, demostrara unos progresos que le permitieron seguir de cerca al casi imparable finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer). Los 37 segundos que separaron a los dos hombres que aún pelean por el Mundial enseñaron que las diferencias se han estrechado.

Sainz lo tiene muy difícil para soñar con el título. Casi imposible. El margen con que Makinen afronta la recta final de la temporada -33 puntos es prácticamente definitivo. Sin embargo, el piloto madrileño necesitaba argumentos para seguir creyendo en sus posibilidades. Y eso fue lo que encontró ayer en Australia. Su Ford Escort le ofreció garantías, fue casi tan rápido como el poderoso Mitsubishi Lancer de Makinen, incluso le permitió ser el más rápido en dos de los tramos cronometrados de ayer. Pero la única opción de Sainz para ser campeón es lograr victorias y que Makinen sufra contratiempos.Sainz arrancó el día como líder y además venció en el primer tramo. Pero pronto su rival finlandés le superó y, a partir de ese momento, fue aumentando la ventaja al frente de la clasificación. Ganó cinco tramos, pero, al término de la jornada, los 37 segundos de diferencia a su favor no suponen un hueco insalvable. El rally está aún abierto pese a la superioridad de Makinen. Y no sólo Sainz aspira a desbancarle, también los hombres de Subaru están relativamente cerca.

Con vistas a la segunda etapa -tercera jornada del rally, 188 kilómetros-, la lucha entre éstos y Sainz por el segundo lugar será intensa. Entre Sainz y Kenneth Eriksson tan sólo hay tres segundos, mientras que la cuarta plaza la ocupa el actual campeón mundial, el escocés Colin McRae.

Clasificación

Primera etapa: 1. Makinen (Mitsubishi Lancer), 1 h 50m 40s. 2. Sainz (Ford Escort), a 37s. 3. Eriksson (Subaru Impreza), a 40s.4. McRae (Subaru Impreza), a 56s. 5. Burns (Mitsubishi), a l m 17s.