Janet Evans no alcanzó la final de 400 metros

Janet Evans, la gran dama de la natación estadounidense, no alcanzó la clasificación para la final de 400 metros. Su eliminación provocó estupefacción en las gradas y en la zona de prensa. Evans, que tiene cuatro medallas de oro y una de plata en su historial olímpico, desdramatizó el asunto en una conferencia de prensa que convocó a decenas de periodistas. "A pesar de todo me siento feliz. Hace cuatro años, en Barcelona, me deprimí después de lograr la medalla de plata en los 400 metros. He aprendido que la competición es así. Mi carrera ha sido larga y ha tenido grandes éxitos. Así es el deporte".

Evans fue la decepción norteamericana después de la primera jornada triunfal de su equipo. Tom Dolan ganó la final de 400 metros estilos el domingo y los relevistas de 4X200 pusieron las cosas en su sitio después de la flojera de los últimos años. Pero definitivamente es la hora del individuo. Sólo así se explica.. las victorias de la costarricense Claudia Poll y la surafricana Penny Heyns. Fuera de ellas, sus países están en los márgenes de los libros de natación, como ocurre con Irlanda, Nueva Zelanda o Bélgica. Sin embargo, todos ellos han conquistado alguna medalla de oro. Las viejas potencias dan síntomas de debilidad. Rusia - al cierre de esta edición Alexander Popov y Denis Pankratov no habían disputado las finales de 100 metros libres y 200 mariposa- no tiene ninguna medalla. China, que amenazaba con convertirse en la nueva RDA, sólo ha logrado una. Los tiempos están cambiando.

La última joya

Incluso estrellas de la magnitud de Franziska Van Almsick se sienten vulnerables. En los 200 metros libres, su distancia predilecta, fue derrotada por la costarricense Claudia Poll, la última joya de una familia de nadadores. Su hermana Silvia fue medallista de plata en la misma prueba en los Juegos de Seúl, la única medalla del país centroamericana en la historia de los Juegos Olímpicos. Descendientes de una acomodada familia de origen alemán, las hermanas Poll han sido una presencia constante en el mundo de la natación. Es gente de carácter. Después de ganar a Van Almsick, Claudia Poll se negó a hablar con los periodistas, entre los que se incluía su hermana Silvia, actual comentarista de la televisión de Costa Rica. "Soy periodista como vosotros y batallé todo lo posible por hablar con ella. Pero me dijo que no", declaró la hermana de la campeona.La jornada de clasificación de ayer se cerró con la eliminación de Evans, con el anuncio del formidable duelo entre el ruso Popov y el estadounidense Gary Hall -otro que pertenece a una ilustre saga de nadadores- y con los comentarios sobre la irresistible ascensión de la irlandesa Michelle Smith, ganadora de los 400 estilos y favorita en los 400 metros libres. Después de su brillante intervención ante la prensa, Evans fue interrogada sobre la irlandesa, que ha mejorado su marca en más de 20 segundos en los dos últimos años, un margen gigantesco para cualquiera y más para una nadadora que cuenta 27 años. Evans intentó eludir la respuesta, o al menos edulcorarla. "Con un buen entrenamiento y con fuerza de voluntad todo es posible", señaló. Pero, apretada por las constantes referencias de los periodistas al asunto Smith, admitió que las sospechas sobre la irlandesa se han extendido en la Villa Olímpica. "Es un comentario general entre todos nosotro?, indicó Janet Evans. Smith relanzó su carrera bajo la dirección de su marido,. el holandés Erik de Bruin, cuyo historia como lanzador de disco -fue uno de los mejores en la pasada década- quedó cortada por la sanción que recibió por utilizar anabolizantes.