Carlos Sainz, a punto de firmar por la escudería Ford para 1996

El doble campeón del mundo de rallies, Carlos Sainz, está a punto de dar por concluido su debate mental y firmar por Ford para pilotar un Escort Cosworth oficial en el próximo campeonato del mundo. Sainz acabará de esta manera con dos semanas de inquietud y de dudas, y se asegurará un volante competitivo para pelear por su tercer titulo mundial. El acuerdo con la escudería británica se concretará en los próximos días, una vez que el piloto madrileño aclare definitivamente su situación con Toyota, marca con la que había firmado un contrato pero que ahora, tras la sanción que le impuso la federación internacional, sólo puede ofrecerle un programa corto para 1996.Sainz viajó la semana pasada a Boreham, sede de Ford Motorsport en Inglaterra, y a Colonia, base del Toyota Team Europa en Alemania. Hasta ese momento todavía se debatía entre dos opciones. Fue a su regreso a Madrid cuando prácticamente decidió que lo mejor era fichar por Ford, aunque hasta que se produzca la firma definitiva, en los próximos días, el bicampeón mundial se guardará una mínima posibilidad de aceptar la oferta de la firma japonesa.

Dos factores son fundamentales para que Sainz regrese al equipo con el que debutó en el Mundial -en Portugal en 1987 con un Ford Sierra Cosworth- Por una parte, las garantías técnicas: Ford le ha asegurado apoyo -le esperan hace semanas con los brazos abiertos y los nuevos talleres preparados- inversión y desarrollo en el Escort, un coche que muchos consideran la mejor base para correr rallies. Por otra, la posibilidad de que su patrocinador de los últimos años, Repsol, le acompañe en esta nueva aventura, como sponsor principal y con el coche luciendo destacados los colores de la petrolera española.

Primer piloto

Sainz será, además, el piloto número uno de la escudería, y no padecerá la presión de rivalidades intestinas ni tendrá que soportar a un dueño de equipo intransigente, como en las dos últimas temporadas en Subaru con David Richards, el jefe, y Colin McRae, el compañero-enemigo. Ni siquiera es segura la presencia de un segundo piloto junto al campeón español, por lo que todo el potencial de la firma estará a su servicio.

En cuanto se concrete el acuerdo, probablemente mañana, Sainz realizará los primeros ensayos con su nuevo coche, para tenerlo a punto para la próxima temporada. que arrancará en Suecia el 9 de febrero. Y mientras él prácticamente ya ha resuelto el futuro, los otros dos campeones en dificultades por culpa del asunto Toyota siguen sin tener nada claro. Ni Didier Auriol ni Juha Kankkunen saben qué harán en 1996, y lo mismo les ocurre a un buen número de pilotos de élite, como Franoçois Delecour, Bruno Thiry o Armin Schwarz.

Por contra, los planes que cada vez aparecen más diáfanos son los de Seat, ya que la marca española competirá en el campeonato del mundo reservado a la categoría F-2 -coches con dos ruedas motrices y motor de hasta dos litros-. Sus pilotos serán el alemán Erwin Weber y el actual campeón de España, Jesús Puras, que oficializó su contrato el martes por la noche y que ayer ya realizó los primeros entrenamientos con el Ibiza Kit-car.