Patrimonio nacional

Llevan tantos años en España que sólo la cuidadosa inspección de los pasaportes delataría su condición de extranjeros. Hasta sus extraños nombres, a fuerza de ser repetidos temporada tras temporada, suenan de lo más familiar.Brian Jackson, Anicet Lavodrama, Granger Hall y Claude Riley son de la casa; entre otras cosas, porque ellos pusieron los cimientos. Los cuatro decanos de la comunidad internacional de la Liga totalizan 38 años de permanencia en el baloncesto español. Tiempo más que suficiente para disipar la tópica imagen del jugador foráneo que viene, juega, cobra y se va.

Brian Ralph Jackson (Los Ángeles, 1959) es el patriarca de los 60 extranjeros que pueblan la ÁCB, en la que cumple su decimoprimera temporada. Su solera no admite duda: puede presumir de haber jugado cuando sólo se permitía un extranjero.

"Fue en la temporada 19811982", recuerda el alero del Caja San Fernando. "Acababa de graduarme en la Universidad de Utah State y me llamó el Cotonificio de Badalona. Mi mente estaba en la NBA, pero nadie se fijó en mí, así que acepté la oferta. Nunca lo agradeceré bastante".

Carrera Venecia (una temporada), Real Madrid (dos), Segafredo Gorizia (una), Huesca (seis) y Caja San Fernando (segunda) fueron sus siguientes destinos. Prefirió España a Italia porque "la gente es más cálida, más amable". Y, dentro de España, su periplo le convierte en un experto.Racismo

Richard Anicet Lavodrama (Bangui, República Centroafricanal 1963) es el único no estadounidense del cuarteto de veteranos. No es la única diferencia. Para empezar, sólo conoce un equipo en España, el OAR Ferrol, al que defiende (igualando el récord de John Pinone) por novena temporada consecutiva, si bien una la pasó en blanco por lesión. También es el único que habla el español sin acento.

Casado con una ferrolana, Lavodrama dice encontrarse muy a gusto en España y destaca la hospitalidad de la gente y la excelente comida. Pero también guarda una queja: "Por mucho tiempo qaue lleves aquí, hay personas que te recalcan que eres extranjero y que Utilizan el término 'negro' en sentido peyorativo. O algunos otros que no están cómodos conmigo porque soy negro", denuncia si acritud, pero con dolor. "En mi opinión, esto ocurre porque existe una percepción limitada de otras culturas, sobre todo de la africana".

Granger Errol Hall (Newark, Nueva Jersey, 1962) también va por su novena temporada en España. El Fórum Valladolid le concedió la primera oportunidad (1985-1986), para posteriormente recalar en el Huesca (seis años) y cumplir ahora su segunda temporada en el TDK Manresa.

Ante la pregunta de qué le gusta más de España, Hall enumera, sin orden pero con entusiasmo, la comida, la historia, los castillos, la catedral de León y la Giralda. "Pero, por encima de todo, prefiero él estilo de vida de los españoles, mucho más tranquilo y relajado que en Estados Unidos. Aquí se vive mejor".

Claude Edward Riley (Crocket, Tejas, 1960) coincide con su compatriota. El actual ala-pívot del Unicaja Málaga sufrió la dualidad idiomática por partida doble: en Barcelona (dos temporadas, 1988-1989 y 1989-1990, en el IFA Español) y Lugo (tres, 1990-1991, 1991-1992 y 19921993, en el Dyc).

Su primer equipo europeo fue el Rieti (1983-1984), del que pasó al CAI Zaragoza (tres campañas), para volver a Italia (Cremona) en la 1987-1988. Después, no quiso abandonar España.

"Italia tenía más fama, pero elegí España por tres razones:. aquí la gente es muy amable y me siento muy cómodo; -la comida es muy buena en cualquier parte del país; y los clubes son más serios y profesionales".