Carlos Sainz conserva sus opciones en Nueva Zelanda

La primera etapa del Rally de Nueva Zelanda ofreció, por fin, la recuperación del piloto español Carlos Sainz (Lancia), clasificado en segunda posición a tan sólo cuatro segundos del líder, el finlandés Ari Vatanen (Subaru). El actual campeón del mundo mantuvo intactas sus aspiraciones y demostró que esta vez puede luchar por conseguir su primera victoria de la temporada.

El Lancia Delta se mostró muy competitivo.- "Desde la segunda etapa del Acrópolis, el coche ha mejorado mucho", había avisado Sainz. Aun así, fue una sorpresa agradable. Los resultados cosechados hasta ahora y su abandono en- Argentina no eran buenos precedentes y, sin embargo, ahora el piloto español vuelve a contar en los pronósticos. Ayer logró el triunfo parcial en dos de las nueve pruebas de velocidad.Además, su segunda posición provisional es muy valiosa porque, al lucir el número uno, tuvo que abrir la ruta. En Nueva Zelanda las pistas están recubiertas de una capa de pequeñas piedras redondas que se va limpiando con el paso de los vehículos. El primero siempre tiene una cierta desventaja. Eso fue precisamente lo que quiso evitar el francés Frangois Delecour (Ford), en realidad el hombre más rápido de la primera etapa. Para no tener que abrir la carrera en la jornada de hoy, prefirió entrar tarde en el parque cerrado y penalizar 20 segundos. Así perdió el liderato y descendió hasta la tercera posición. La incomodidad de ser el primero en la ruta de la segunda etapa quedó para Vatanen.

Lo más destacado de la jornada fue la igualdad entre los cuatro equipos oficiales (Ford, Subaru, Toyota y Lancia). Después de nueve tramos y -143 kilómetros cronometrados, apenas 33 segundos separaron a Vatanen de su compatriota Juha Kankkunen (Toyota), clasificado en sexta posición. En el escaso margen entre los dos finlandeses le situaron Sainz, Delecour, el francés Didier Auriol (Toyota) y el británico Colin McRae (Subaru). Cualquiera de ellos puede ganar.

La trascendencia de los puntos en juego provocó un elevado ritmo de carrera y se batieron los récords en casi todos los tramos. 'Pese a esta circunstancia, propicia para los errores, sólo uno de los favoritos quedó eliminado. Fue el italiano Massimo Biasion (Ford), actual líder del campeonato del mundo, que tuvo que abandonar por culpa de una aparatosa salida de pista.