50º aniversario de la Conferencia de Bretton Woods

La asamblea del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial, que se celebrará en Madrid. en 1994, coincide con el 50º aniversario de la Conferencia de Bretton Woods, celebrada en julio de 1944 en Estados Unidos donde se crearon ambas instituciones. El Gobierno español promueve también la celebración de este aniversario en España con la organización de varias actividades científicas y académicas. Para ello se han establecido contactos con economistas como Joaquín Muns, que ha sido director ejecutivo del Fondo y del Banco Mundial durante cinco años, y Manuel Varela Parache, representante español en el Fondo y el Banco Mundial durante 20 años.El Fondo inició sus actividades en mayo de 1946 en Washington, con 39 países miembros, número que ha ido creciendo incesantemente hasta llegar a los 175 actuales.

La pérdida de confianza en' el papel moneda y la decadencia económica de la gran depresión de los años treinta están en el origen de ambas instituciones. Dos economistas, Harry Dexter White, de Estados Unidos, y John Maynard Keynes, del Reino Unido, fueron los impulsores de un nuevo modelo monetario internacional que implicaba la existencia de una organización permanente de cooperación. En sus inicios se basó en el sistema de patrón de cambios oro, en el que todas las monedas de los socios debían ser convertibles al dólar. Éste, a su vez, lo era al oro a un precio fijo.

El nuevo sistema monetario internacional pretendía ser un compromiso realista entre el rígido patrón oro del siglo XIX y los inseguros cambios flexibles de los años treinta.

El acuerdo de Bretton Woods reconocía la importancia de los objetivos económicos internos como el del pleno empleo y el crecimiento de la renta, pero rechazaba las manipulaciones autónomas del tipo de cambio en tanto que instrumento principal. En lugar de esto se pasó a establecer tipos de cambio fijos que en determinadas circunstancias podían ser ajustados de tiempo en tiempo. Sólo se admitían cambios de paridades si la balanza de pagos de un país sufría un desequilibrio fundamental.

Este sistema de paridades aseguró la estabilidad de los tipos de cambio durante 25 años. La subida de los precios provocada por la guerra de Vietnam disparó el déficit corriente y provocó una grave pérdida de las reservas en oro en Estados Unidos. En agosto de 1971, el presidente Nixon tuvo que abandonar la convertibilidad del dólar con el oro. El FMI vigila que un país no incurra en deudas demasiado grandes y las políticas cambiarias.