La leyenda de Larry Bird crece día a día

La leyenda de Larry Bird, uno de los principales jugadores de la Liga Profesional de Baloncesto norteamericana (NBA), sigue llenándose de mitos. El jueves, cuando K. C. Jones, el técnico del Boston Celtics, dijo al comienzo del entrenamiento que todos podrían irse de fiesta si alguien encestaba desde media cancha, Bird tomó el balón y lo lanzó sin vacilar. Fue una canasta que tocó apenas la malla. Mientras sus compañeros de equipo se asombraban, Bird se encogió de hombros y manifestó: "Los muchachos están cansados, nadie quiere entrenarse".Bird es el único que ha conseguido situarse entre los diez primeros en cinco categorías diferentes: es cuarto en puntos por partido (con 25,3), octavo en rebotes (con 10,2), primero en tiros libres (con el 89,9%), noveno en tiros de tres puntos (con el 36,8%) y séptimo en robos de balón (con 2,16).

Larry Bird es la razón por la que los Celtics (50-12) casi nunca pierden. Mide 2,02 metros, que no es mucho en la NBA, y pesa 100 kilos, pero domina la cancha como un gigante. Contra el Portland Trail Blazers, el 14 de febrero, encestó siete de 21 canastas con la mano izquierda. El año pasado, en el quinto partido de la serie de desempate contra el Detroit Pistons, le preguntó al base Isiah Thomas si había acabado de lucirse en el contraataque de su equipo, que amenazaba con tomar la delantera. "No", contestó Thomas. "Bueno, acabaste ya porque ahora me toca a mí", dijo Bird. Ganaron los Celtics por 130-123.

El viernes, antes de la victoria por 115-108 sobre los New York Knicks, Bird se apostó cinco dólares con el masajista de este equipo a que encestaría una canasta de tres puntos usando el tablero. Cuando lo logró en el tercer tiempo, a nueve metros de distancia, todos los jugadores del Boston Celtics que estaban en el banquillo se levantaron con las manos abiertas en señal de cinco y señalaron hacia los Knicks. "Es el mejor jugador de siempre", dice Don Nelson, técnico del Milwakee Bucks.

El promedio de Bird en seis temporadas y media es de 23,8 puntos, 10,6 rebotes y 5,9 asistencias. Ha encestado el 49,4% desde la cancha y el 86,6% desde la línea de tiro libre. Otros grandes del deporte, como Elgin Baylor y Oscar Roberson, tienen más puntos o más rebotes, pero nadie es mejor que Bird en todas las categorías.

"Antes de Bird, yo vacilaba en escoger al mejor", dice Bob Cousy, otro de los mejores bases de la historia y hoy día comentarista de televisión. "La polémica parecía no tener ningún propósito. Pero Bird llegó con todas las habilidades, con todo lo que un jugador debe hacer", añade.

Hace tres semanas, Bird era el único en la defensa cuando tres jugadores de los Nuggets de Denver contraatacaban. Él desvió el pase, se lanzó al piso, agarró el balón y, de rodillas, dio un pase de contraataque en la otra dirección. "Si le miras a los ojos", dice el alero Dominique Wilkins, del Atlanta Hawks, "verás a un asesino".