En julio nacerá en Gran Bretaña el primer niño engendrado en un laboratorio

En el próximo mes de julio nacerá en Gran Bretaña el primer niño fruto de un óvulo fertilizado fuera del útero materno. El experimento. que se desarrolla satisfactoriamente ha tenido por escenario el hospital general de Oldham, en el Lancashire. y su autor es el ginecó1020 Patrick Steptoe.La noticia ha sido publicada por el matutino londinense de gran circulación Daily Mirror e ignorada por el resto de los diarios de la capital británica. EL PAÍS se puso en contacto telefónico con el hospital de Oldham. donde la secretaria del doctor Steptoe dijo a este periódico que «el doctor no hace ninguna declaración a los periodistas por ahora. Quizá convoque una conferencia de prensa dentro de unos días».

Según el Mirror, el doctor Steptoe, jefe de obstetricia y ginecología del hospital citado, ha investigado durante diez anos para dsarrollar una técnica satisfactoria de fertilización de óvulos humanos fuera del útero. En su trabajo ha sido ayudado por el también médico Robert Edwards de la Universidad de Cambridge.

Fecundación del óvulo

El nombre de la futura madre no ha sido revelado, ni tampoco detalle complementarlo alguno. Lo que se conoce es que en noviembre pasado un óvulo de una mujer casada fue fecundado en el laboratorio del doctor Steptoe con esperma de su marido y posteriormente. reimplantado en el útero. «donde se desarrolla con normalidad». El nacimiento. de no surgir complicaciones tendrá lugar en julio en el hospital de Oldham y constituiría el primero conseguido por este procedimiento según sus descubridores.

El Daily Mirror asegura que los experimentos continúan satisfactoriamente y que algunos otros óvulos están en proceso de fecundación.

La técnica puesta a punto por los doctores Steptoe y Edwards consistiría en síntesis en extraer un óvulo de los ovarios y fertilizarlo con esperma en el laboratorio. El óvulo se desarrollaría posteriormente en un cultivo especial durante algunos días y sería finalmente reimplantado en el útero femenino donde el embrión proseguiría su crecimiento como en un embarazo habitual.

El sistema puesto a punto por estos médicos británicos, cuyos pormenores permanecen secretos, se aplicaría a mujeres con oviductos anormales que impidieran el embarazo si se comprueba su viabilidad.

Infructuosos intentos

En cualquier caso) parece que estadísticamente la técnica descrita no arroja unos resultados suficientemente satisfactorios. y por el momento la probabilidad de que el óvulo sea fecundado y se desarrolle como embrión es más una esperanza que un proceso controlado por la voluntad del investigador. Los doctores Steptoe y Edwards habrían realizado numerosos e infructuosos intentos antes de conseguir su primera fecundación extrauterina y tina reimplantación segura.

Adicionalmente, influyentes sectores de la Iglesia y de la propia profesión médica contemplan con recelo. cuando no son abiertamente hostiles. este tipo de experimentos. que en su opinión alteran el curso natural de la reproducción humana. En el caso presente, y según el Mirror, los médicos ingleses han desarrollado su actividad con un presupuesto reducidísimo y trabajando en una virtual clandestinidad.