España busca el salto contra su gran némesis

No hay rival contra el que España haya jugado más que contra Italia. La de esta noche (21.00, La1) es la cita 41ª, una más que contra la vecina Portugal. “Un clásico”, resumió ayer De la Fuente. Quizá tampoco pueda encontrarse enfrentamiento que haya marcado más los puntos de inflexión de la Roja, los momentos en los que ha variado su trayectoria de manera determinante. La tanda de penaltis de 2008 disolvió la vieja pesadumbre contra el coco azul y terminó días más tarde con el triunfo en la Eurocopa con el que comenzó el ciclo dorado, culminado con el europeo de 2012 en una final apabullante, también contra Italia (4-0).

Fue el rival contra el que se estrelló en 2016, lo que finiquitó el ciclo, y ante el que no terminó de levantar cabeza en 2021, fuera en semifinales en otra tanda. Y, de nuevo, con quien empezó a levantar el vuelo el proyecto de De la Fuente en la Nations de 2023.

Esta, otra vez: de algún modo, piedra de toque la una de la otra. Italia, que contrató a Luciano Spalletti como seleccionador después de que España la echara en semifinales en esa Nations, anda en busca de una nueva identidad, con algo más de control y elaboración desde atrás. Y se fija en lo que ha construido la Roja estos años, como explicó ayer el técnico italiano: “Tenemos que jugar con nuestra filosofía una y otra vez. Tenemos que hacerlo como hace España”.

Del otro lado, el encuentro se presenta como un test de solidez de la progresión contra quien siempre ha medido su estatus, tras el trofeo del verano pasado. Y en esta misma Eurocopa, después la ilusionante victoria contra Croacia. El batallón de Modric, que patinó ayer contra Albania, no parece la bestia competitiva de la última década. Esta renovada y ambiciosa Italia puede servir de referencia. “Lo que vamos a intentar siempre es salir y jugar al fútbol”, dijo Spalletti. “Queremos hacer una presión alta y fuerte”. El encuentro constituye también para España la oportunidad de zanjar con una victoria la clasificación para octavos de final como primera de grupo.

De la Fuente ve en Italia el antagonista perfecto: “Es un equipo con bastante similitud al nuestro, en formación, con gente joven y gran experiencia. Es como si nos estuviéramos mirando en un espejo”, dijo. “Estamos preparados para trabajar en el barro, en la grúa y hasta en el despacho”.

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