Hapoel Tel Aviv, un líder de la Euroliga en mitad de la guerra

Un recién llegado, que vive en medio de una guerra y que juega sus partidos como local en el exilio, es el sorprendente líder de la Euroliga. El Hapoel de Tel Aviv manda en la clasificación con nueve victorias en 12 encuentros, una más que Olympiacos, Panathinaikos y Estrella Roja, a pesar de sus peculiares condiciones. El grupo que entrena el griego Dimitris Itoudis y que lidera en la pista el base serbio Vasilije Micic recibe este martes al Real Madrid (19.00, Movistar) en el Arena de Botevgard, en Bulgaria, la primera vez que ejerce como anfitrión en este pabellón después de jugar sus encuentros anteriores en casa en al Arena 8888 de Sofía, a 65 kilómetros. Es el éxodo al que se ve obligado desde octubre de 2023 por la masacre de Israel en Gaza hasta que a partir del 1 de diciembre tanto el Maccabi como ellos puedan volver a sus canchas de Tel Aviv.

El Hapoel debuta en la Euroliga gracias a su triunfo el curso pasado en la Eurocup al vencer al Valencia en las semifinales y al Gran Canaria en la final. Y en su estreno reina como el equipo más anotador del torneo (92,1 puntos por partido por los 89,3 del Panathinaikos y el París) y el conjunto con mejor porcentaje de acierto en tiros de campo (52,3% por el 49,4% del Baskonia) y triples (40,8% por el 39,6% del Barça).

En el banquillo dirige Itoudis, de 55 años, un técnico doble campeón de Europa con el CSKA Moscú (2016 y 2019). En la pista manda Micic, el base de 31 años que ha regresado a Europa después de dos temporadas en la NBA entre Oklahoma, Charlotte y Phoenix: 101 partidos con 6,8 y 3,9 asistencias en 19 minutos de media. El Hapoel dio la gran campanada este verano con el fichaje de otro doble ganador de la Euroliga (2021 y 2022 con el Efes), al que convirtió en el jugador mejor pagado de Europa: 5,6 millones por curso por los 5,3 que cobra Nunn en el Panathinaikos y los 4,1 de Vezenkov en el Olympiacos. La chequera se impuso al interés del Madrid.

Micic lleva la batuta y el escolta Elijah Bryant descarga la artillería, el máximo anotador europeo (15 puntos) y reboteador (5,8) del equipo, y el jugador con mejor valoración (20,6). Blakeney, Chris Jones, Oturu y Motley son otras piezas destacadas de un plantilla de 16 hombres en que la mitad son estadounidenses, por cinco israelíes, un canadiense, un serbio y un brasileño a las órdenes de un griego.

El Hapoel abrió el baile derrotando al Barcelona en Sofía (103-87). El Valencia en el Roig Arena (93-100) y el Baskonia (114-89) se cuentan también entre sus víctimas antes de retar hoy al Madrid de Scariolo. “Es un buen momento para medirse a los mejores”, comentó este lunes el preparador blanco; “lo han demostrado con unas prestaciones excelentes, un nivel ofensivo altísimo y un nivel defensivo muy sólido. Se merecen esa posición en la tabla. Tenemos muchas bocas de fuego que limitar. Tienen una pareja interior top en la Euroliga [Oturu y Motley], muy atlética, y en el perímetro te atacan por dos o tres posiciones diferentes. Es fruto del buen trabajo de Itoudis y de una planificación de alta calidad este verano”.

El dueño del Hapoel es el empresario Ofer Yannay, fundador de la compañía Nofar Energy, valorada en 1.000 millones de dólares, un sionista que no tuvo problemas en gastar parte de su fortuna en una campaña publicitaria bajo el lema Israel vencerá. Tampoco le importó pagar los 5.000 euros con que le multó la Euroliga por menospreciar a Pedro Martínez, entrenador del Valencia, cuando éste cuestionó la seguridad de volver a jugar en Israel (el conjunto naranja visitará el 18 de diciembre al Maccabi y el 5 de febrero al Hapoel). Yannay acusó al entrenador español de mostrar “hostilidad y odio contra el Estado de Israel y su pueblo”. El empresario también obligó a su club a borrar un mensaje en X en el que la entidad apoyaba una huelga para negociar por los rehenes.

“Somos el mejor equipo del mundo fuera de la NBA. El objetivo es llegar a la Final Four”, asegura, crecido, Yannay. Por ahora, bajo el mando de Itoudis y de Micic, son los líderes de la Euroliga.

Resultados y clasificación de la Euroliga.