Wembanyama, seleccionado con 21 años para su primer All Star de la NBA

El francés Victor Wembanyama sigue quemando etapas a toda velocidad en la NBA. El pívot, proclamado el año pasado el mejor novato del año, ha sido seleccionado por primera vez para jugar el All Star, el torneo de las estrellas de la competición. Wembanyama, de 21 años, será uno de los seis debutantes en la edición de este año, que tiene un formato innovador con semifinales y final y se celebrará el próximo 16 de febrero. Los entrenadores han seleccionado este jueves a los teóricos 14 suplentes, siete por cada conferencia, que se suman a los 10 titulares elegidos la semana pasada. En realidad, como finalmente se formarán tres equipos de ocho jugadores, en ese grupo acabará habiendo en la práctica 15 titulares y 9 suplentes.

Los elegidos este jueves por parte de la Conferencia Oeste son el propio Wembanyama, de los San Antonio Spurs; Anthony Edwards, de los Minnesota Timberwolves; Anthony Davis, de Los Angeles Lakers; James Harden, de Los Angeles Clippers; Jaren Jackson Jr., de los Memphis Grizzlies; Alperen Sengun, de los Houston Rockets, y Jalen Williams, de Oklahoma City Thunder.

Por parte de la Conferencia Este, los designados este jueves son Jaylen Brown, de los Boston Celtics; Pascal Siakam, de los Indiana Pacers; Darius Garland y Evan Mobley, de los Cleveland Cavaliers; Cade Cunningham, de los Detroit Pistons; Tyler Herro, de Miami Heat y, Damian Lillard, de los Milwaukee Bucks, que fue además designado como mejor jugador (MVP) del All Star del año pasado.

Wembanyama, Cunningham, Mobley, Herro, Sengun y Williams se estrenarán en un All Star. El francés es el más joven de todos ellos, seguido por el turco Sengun, de 22 años.

Los jugadores elegidos la semana pasada como titulares por el Oeste son LeBron James, de los Lakers (el más veterano, con 40 años); Kevin Durant, de los Phoenix Suns; Stephen Curry, de los Golden State Warriors; el serbio Nikola Jokić, de los Denver Nuggets, y el canadiense Shai Gilgeous-Alexander, de los Oklahoma City Thunder.

Por parte de la Conferencia Este, entre los cinco titulares habrá dos jugadores de los New York Knicks, Karl-Anthony Towns y Jalen Brunson; uno de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell; otro de los Celtics de Boston, Jayson Tatum, y uno de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo.

Los cinco titulares de cada conferencia fueron seleccionados por los aficionados (50% de los votos), jugadores de la NBA (25%) y un panel de medios de comunicación (25%). En cambio, los teóricos suplentes han sido elegidos por el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson (con doble nacionalidad española y estadounidense) en el caso del Este, y el de los Thunder, Mark Daigneault, en el del Oeste. Atkinson ha tirado para casa y los Cavaliers, primer clasificado en la temporada regular, será el único equipo con tres jugadores en el torneo.

Se han quedado fuera jugadores muy destacados como LaMelo Ball, de Charlotte; Trae Young, de Atlanta, Domantas Sabonis, de Sacramento; Devin Booker, de Phoenix; Kyrie Irving, de Dallas; Norman Powell, de los Clippers, y Tyrese Haliburton, de Indiana, además de Luka Dončić, de Dallas, lesionado desde diciembre.

Formato innovador

La NBA ha apostado por un formato innovador. El All Star consistirá en un minitorneo con cuatro equipos y tres partidos. Dos equipos se enfrentarán en una semifinal y los otros dos equipos se enfrentarán en la otra. Los equipos ganadores pasarán a enfrentarse en el campeonato. En cada partido, el ganador será el primer equipo que alcance o supere los 40 puntos.

Cada equipo tendrá ocho jugadores que serán elegidos de esos 24 por Charles Barkley, Shaquille O’Neal y Kenny Smith, comentaristas de la NBA de la cadena de televisión TNT. El cuarto equipo será el ganador del partido entre los mejores jugadores de primer y segundo año de la NBA y de los destacados de la NBA G League, que se jugará el viernes 14 de febrero durante el fin de semana del All Star.

Los cuatro equipos competirán por una bolsa de premios de 1,8 millones de dólares: cada jugador del equipo ganador del campeonato recibirá 125.000 dólares, cada jugador del equipo que quede en segundo lugar recibirá 50.000 dólares y cada jugador de los equipos que queden en tercer y cuarto lugar recibirá 25.000 dólares.

El pasado año, el Partido de las Estrellas se saldó con victoria de la Conferencia Este con una puntuación nunca vista (211-186) en su fugaz regreso al formato tradicional.