Juan Núñez e Izan Almansa, dos perlas españolas en el ‘draft’ de la NBA

Dos jóvenes promesas del baloncesto español llamarán a la puerta de la NBA en el draft que se celebrará los próximos 26 y 27 de junio. Juan Núñez, base madrileño de 19 años y 1,92m, del Ratiopharm Ulm de la Liga alemana, e Izan Almansa, ala-pívot murciano de 18 años y 2,07m, del equipo Ignite de la Liga de Desarrollo de Estados Unidos, se han declarado elegibles para concursar en esta plataforma de lanzamiento hacia la meca del baloncesto. Otros candidatos como Aday Mara y Baba Miller esperarán al menos un verano más para dar el salto.

Núñez y Almansa comparten el sueño del futuro y un pasado en la cantera del Real Madrid. El base entró en la casa blanca con solo 11 años y quemó etapas a toda mecha hasta ser el MVP de la Euroliga júnior y pisar el primer equipo con Pablo Laso primero y con Chus Mateo después en el banquillo. Hasta que en 2022 rechazó una oferta de renovación y viró su camino de forma inesperada para recalar en el equipo alemán del Ratiopharm Ulm, un club fuera de los grandes de Europa pero donde el joven buscaba más minutos y protagonismo. Ya entonces era campeón europeo sub-19 y sub-20 con la selección española. Siempre saltándose etapas y compitiendo con chicos de más edad que él gracias a ese baloncesto imaginativo, muy dotado para el pase, y a una fuerte personalidad para asumir el mando. Ese carácter le ayudó a llevar el timón del combinado absoluto en el pasado Mundial, cuando el chico debió dar un gran paso al frente ante las ausencias de Ricky Rubio y Lorenzo Brown.

“Es el líder del futuro”, le bautizó el seleccionador, Sergio Scariolo, que ahora, recuperados Ricky y Brown, se enfrenta a una difícil elección en el puesto de base ante los Juegos de París. Núñez, que el 4 de junio cumplirá 20 años, ha sido 17 veces internacional con La Familia y este curso ha promediado 10,6 puntos, 5,1 asistencias y 3,4 rebotes en el Ratiopharm. Los próximos meses marcarán su horizonte: el draft de la NBA, la opción de ir a los Juegos y un incierto destino, con la posibilidad de reanudar los siete cursos que completó en el Madrid.

En la fábrica blanca coincidió con Izan Almansa. El pívot había aterrizado en 2019 procedente del UCAM Murcia. Hijo del estadounidense Steve Horton, que jugó en España en divisiones inferiores, Almansa voló del cadete al júnior y a la EBA antes de otro volantazo. En 2021 se enroló en el proyecto Overtime Elite, una especie de centro de alto rendimiento en Atlanta, apadrinado por figuras como LeBron James, en el que compaginaba los estudios con el baloncesto a cambio de un buen sueldo. Dos temporadas después brincó a la Liga de Desarrollo, G League, con el equipo Ignite. Ya la acompañaban en ese viaje tres premios de MVP con la selección española: los del Mundial sub-17 de 2022 (plata), el Europeo sub-18 de ese mismo verano (oro) y el Mundial sub-19 de 2023. Leyendas como Pau Gasol y Dirk Nowitzki le entregaron esos galardones.

Almansa, un interior con mucha movilidad cerca y lejos del aro, una máquina anotadora, ha sumado 11,7 puntos y 7,4 rebotes de media esta temporada con Ignite. Aunque el proyecto ha resultado ser más un escenario para exhibir individualidades que un conjunto competitivo, el peor de la Liga de Desarrollo con 32 derrotas en 34 partidos y un 0-17 fuera de casa. El murciano, que el 7 de junio cumplirá 19 años, puede participar en mayo en el Draft Combine, un campus en el que aspira a hacer méritos y subir posiciones de cara al draft. Allí volverá a encontrarse con Juan Núñez, antiguo compañero en el Madrid, rumbo a la NBA.

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